손바닥 안의 스마트폰, 공책만한 크기의 태블릿 PC 등 손쉽게 휴대할 수 있는 고성능의 스마트 기기들의 범람과 함께 소위 말하는 디지털 시대가 다가오면서 종이책이 설 자리가 점점 줄어들고 있다.
통계청 자료에 따르면, 지난 2012년에 ‘2인 이상 전국 가구’의 서적 구입 지출은 가구당 월평균 1만 9026원으로 그 전해의 2만 570원보다 7.5% 줄어든 것으로 확인되었다. 조사 대상이 전국 가구로 확대된 2003년 이후 2만원 밑으로 떨어진 것은 처음이다.
이러한 현상은 어린이나 고등학생들보다 성인들에게서 더욱 두드러진다.
문화체육관광부가 발표한 ‘2011년 국민독서 실태조사 보고서’에 따르면 지난해 성인 1인 연평균 일반도서 독서량은 전년도에 비해 약 1권 감소한 9.9권이다. 이는 초등학생 45권, 중학생 14.4권, 고등학생 15.4권에 비해 낮다.
우리나라 성인 독서량은 2007년부터 줄곧 하향세이며 1994년 86.8%였던 성인 독서율은 2012년 66.8%로 떨어졌다.
이러한 현상의 타파를 위해 최근 독서를 보다 편리하게 디지털 기기 등을 활용해 할 수 있게 하는 움직임이 늘어나고 있다.
가장 성공적인 사례 중 하나는 인천시가 추진한 “책 읽는 도시 사업”이다.
인천도서관협회 측은 “통계청의 2009년 사회조사보고서에 따르면 인천시가 전국 7대 대도시 중 1인당 독서률이 7위, 1인당 평균독서권수가 5위로 나타났다”며 “. 이 같은 독서환경의 문제점을 인식하고 인천시는 9대 행정추진과제 「책 읽는 도시 인천」 사업을 적극 추진하였다”고 설명했다.
사업의 일환으로 “E-Book 전자도서관시스템”이 개발, 보급되었는데, 이는 “책 읽는 도시 인천 앱(어플)” 과 더블어 “스마트라이브러리(DID)”를 통해 QR코드 다운로드를 활용한 도서 대출이 가능하도록 구성된 시스템이다.
시민들이 시간과 장소에 상관없이 전자책(E-book)을 읽을 수 있도록 한 이 시스템을 통해 현재 인천의 월평균 독서량은 1.4권에서 1.72권으로 상승하였다.
인천도서관협회 독서진흥팀의 손명희 씨는 E-Book 전자도서관시스템의 의의에 대해 “모바일 스마트기기의 이용 및 보급률이 점점 높아지는 도서관 이용자 패러다임의 변화, 섬이 많이 분포하고 있는 인천의 물리적 인프라를 극복하기 위한 대안으로 역할을 다하고 있다”고 평가했다.
한편 국내의 도서 및 자료들을 망라해 수집, 보존하는 역할을 하고 있는 국립중앙도서관의 경우, 이와 같은 디지털화의 파도에 발맞춰 지난 2009년에 디지털 도서관을 개관한 바 있다.
디지털 도서관은 개관 이후, 본관과 어린이청소년 도서관의 이용자가 등락을 겪는 동안 매년 이용자가 상승하며 성공적으로 자리잡았다. (2009년: 16만 5898명 -> 2012년 21만 7640명)
디지털 도서관은 오프라인 도서관에 비해 편리하게 자료를 찾을 수 있는 것과 더불어 대중들이 접하기 어려운 희귀자료들의 디지털 변환본을 손쉽게 볼 수 있다는 장점이 있다.
국립중앙도서관 측에 따르면, 보유하고 있는 고서 약 27만권 중 현재까지 9만 7256권을 디지털화했으며, 이 중에는 일반인들이 열람할 수 없는 동의보감 등의 보물도 포함되어 있다고 한다.
이러한 디지털화의 흐름에 대해 이종문 경성대학교 문헌정보학과 교수는 "변화가 계속될 것"이라고 추측했다. 이 교수는 "경제성과 편리성으로 인해 전자책이 앞으로 계속 확정될 것"이라고 강조했다.
그러나 이 교수는 이러한 변화가 도서관의 역할이 바뀌는 것을 의미할 뿐, 도서관의 소멸을 가리키지는 않는다고 지적했다. 그는 “고대 도서부터 현대까지 도서관의 업무는 계속 변해왔다”면서 “앞으로 패러다임이 바뀌면서 도서관이 없어지지 않고 서로 발전할 가능성이 높다”고 말했다. (코리아헤럴드 윤민식 기자)
<관련 영문 기사>
The end of libraries? Sort of
By Yoon Min-sik
Friendly librarians mill around towering bookshelves, with the smell of newly printed books and dusty paperbacks in the air. The traditional image of a library is of a place to study, read books and hang out at a leisurely pace.
With the emergence of the digital age, however, people are turning away from traditional libraries.
According to Statistics Korea, a Korean household spent an average of 19,026 won a month on books in 2012, down from 20,570 won the year before. It marked the first time since 2003 that the figure fell below 20,000 won.
Last year also saw the smallest number of newly published books in 12 years, at 86.9 million volumes.
The implication is ominous: People are reading far less than before. To cope with the harsh reality, Korean libraries are embracing digital platforms to win their old users back.
“Data from 2009 showed that out of seven major cities in South Korea, Incheon ranked last in the percentage of people who have read at least one book in a year, and fifth in total number of books that citizens read,” Son Myeong-Hee, an official from the Incheon Metropolitan City Library Association, told The Korea Herald. The seven major cities are Korea’s most populated metropolises.
“Incheon Metropolitan government recognized the problem with such poor reading habits, and launched the ‘Reading City Incheon’ project,” Son said.
The project is centered on the E-book Digital Library System, which provides Incheon citizens access to e-books anywhere, anytime. The e-book lending system works in two ways. Users can download the Reading City Incheon app to read e-books or they can find one of 23 “Smart Library” machines, swipe the QR code and “borrow” an e-book on their mobile devices.
“Since we introduced the E-book Electronic Library System, the average number of books read by Incheon citizens rose from 1.4 books a month to 1.72 books. On an average day, 397 people borrow 682 e-books,” Son said.
While Incheon’s e-book lending system focuses on offering easy access to books, the state-run National Library of Korea emphasized the aspect of collecting and preserving information when establishing their own version of a digital library.
Since its opening in 2009, the digital library saw an increasing number of users each year, from 165,898 in 2009 to 217,640 last year. Its offline counterpart, on the other hand, had its ups and downs.
It is basically a digital version of the National Library of Korea, a repository of online and offline documents in South Korea. But it has the advantage as it allows users to find information with a few clicks. Another merit of the digital library is the three-dimensional images of ancient rare books, which anyone can access and are hardly ever made public in hard copy.
“We have digitized 91,256 of our 270,000 ancient books, some of which are kept away completely from the public eye, namely national treasures like Dongui Bogam,” said Cho Su-yeon, an official from the NLK’s public relations team. Dongui Bogam refers to a medical encyclopedia written by royal physician Heo Jun during the Joseon Dynasty.
While the NLK and IMLA turn analog content into digital format, Naver Library 1 is a perfect example of a company putting digital content into analog format.
Naver, the operator of Korea’s most-widely used Internet portal, opened the design-and IT-themed facility in 2010. The offline library boasts some 24,000 books on IT and design from 29 countries, attracting tech-savvy readers.
Except for a few exceptions, the broader direction is toward digitalization. Professor Lee Jong-moon of the Department of Library & Information Science at Kyungsung University told The Korea Herald that the trend of digitization of libraries and books will quicken its pace in the future.
“For two reasons: it is economical and more convenient. E-books are easier to create and distribute, and are more accessible to readers because they can be read in a networked environment,” Lee said.
Despite the gloomy outlook, physical libraries will continue to function, he said. The key would be whether libraries can secure their expertise in filtering useful information and providing guidelines.
Many of the wooden shelves will be turned into digital bits and bytes, but libraries are likely to carry out important roles, only in a different fashion.
“From ancient times to modern society, libraries have always undergone restructuring. As paradigms (of reading) change, libraries will not fade away but will keep on changing themselves,” Lee said.
(
minsikyoon@heraldcorp.com)
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