‘세계 최초’ 자동운전 트럭 운행 시작 ‘어떻길래’

7일(현지시간) 미국 네바다주 주지사실에 따르면 브라이언 샌도벌 주지사는 지난 5일 다임러 계열의 운송업체 '프레이트라이너'의 자동운전 트럭에 번호판을 부여했다.

'인스피레이션 트럭'이라는 이름이 붙은 이 차는 상업용 대형 트럭 중 최초로 자동운전 운행허가를 받았다.

바퀴가 18개 달린 이 트럭은 운전자의 피로와 스트레스를 줄이고, 이산화탄소 배출량도 5% 줄일 수 있을 것으로 기대된다.

이 트럭에는 운전석에 인간 운전자가 타기는 하지만 평소에는 조작을 하지 않으며, 비상시 대응을 맡는다. 다만 하얀 차선이 명확히 그어져 있지 않은 곳에서는 센서 작동이 안 될 수 있어 인간이 운전을 담당해야 한다.

다임러는 인스피레이션 트럭의 자동주행을 1만6천 킬로미터 이상 시험했다.

다임러의 트럭 부문 등기이사인 볼프강 베른하르트는 "트럭 충돌사고의 90퍼센트 이상에 사람의 실수가 개입되며, 이 중 많은 경우는 피로 탓"이라며 "자동주행 시스템은 피로해지거나 주의가 산만해지는 경우가 없으며 언제나 100% 가동된다"고 설명했다.

그는 "트럭이 자율주행 모드로 작동하고 있을 때 운전자의 주의가 산만해지는 사례가 약 25% 감소하는 것으로 나타났다"며 자율주행 트럭이 사고를 줄일 것이라고 강조했다. 

네바다주는 미국 주들 중 자율주행 자동차를 위한 특별한 규제법규를 만들고 특별 번호판을 부여해 운행을 허용한 첫 사례였다.

당분간 인스피레이션 트럭은 캘리포니아와 미시간 등 네바다와 마찬가지로 자율주행 자동차에 관한 법규가 있는 곳에서만 운영될 수 있을 것으로 보인다.

그러나 많은 자동차 기업들과 정보기술(IT) 기업들이 자율주행 자동차 기술을 개발하고 있어서 결국 미국 전역과 전세계에 관련 법규가 생길 것으로 전망된다.

구글은 캘리포니아 등에서 자율주행차를 몇 년 전부터 시험중이며, 니산, 테슬라, 다임러 계열의 메르세데스-벤츠 등은 2020년대 초에 전자동 주행 자동차를 시판한다는 목표를 세우고 개발 작업을 하고 있다.

또 니산과 제너럴 모터스의 캐딜럭은 내년에 일부 자동 주행 기능이 있는 자동차를 내놓기로 했다. (연합)