한국 야쿠르트 창립자의 윤덕병 회장의 외아들 윤호중 전무만큼 베일에 싸여있는 경영인도 드물다. 포브스 코리아는 윤전무가 약 5,922억원어치의 주식을 보유하여 한국에서 45번째 주식부자라고 보도한바 있으나, 이외에 그에 대해 알려져 사실은 거의 없다.
윤전무가 은둔형 경영을 고수하는 이유는 윤덕병 회장의 건재에서 찾을 수 있다. 윤회장은 지난 1969년 일본의 야쿠르트와 합작으로 한국 야쿠르트를 설립, 회사는 2013년 기준으로 9,800억원의 매출을 기록하고 있다.
한국 야쿠르트의 주력상품은 탈지분유와 발효유산균을 섞은 달달한 음료로 “야쿠르트아줌마”라는 독특한 컨셉의 판매방식을 통해 크게 히트한 바 있다.
한국 야쿠르트는 음료사업 이외에 라면업체 팔도, 식혜로 유명한 비락, 능률교육, 의료기기업체 큐랙소 그리고 디저트 카페 코코브루니 등을 통해 사업 다각화를 꾸준히 추구해 왔다.
윤전무는 그룹 신사업에 깊숙히 관여했던 왔던 것으로 알려지고 있으나, 썩 좋은 결과를 낳지는 못한 듯하다.
일례로 큐렉소는 작년 134억원의 영업손실을 기록했으며 코코브루니는 2012년 기준 46억원의 손해를 비록했다. “발효유제품 시장이 정체기에 접어들었기 때문에 한국 야쿠르트 쪽도 성장세를 보이기는 힘들 것”이라는 게 업계의 관측이다.
그 와중 윤전무는 작년 366억원의 손실을 기록한 팔도에서 31억원의 배당금을 받았다는 것이 알려지면서 세간의 비난을 샀다. 윤전무는 팔도의 지분 100%를 소유하고 있다.
또한 윤전무가 최고 경영자의 자리에 오른다 하여도, 아버지 윤덕병 회장의 5.16 관련 사업 지원등에 따른 따가운 세간의 시선을 벗어나기는 힘들 것 같다는 의견이 많다.
5.16 기념재단에 따르면 윤회장은 1998년부터 2012년 사이 7억 6500만원 이상을 이 재단에 기부했으며 이는 이 재단의 전체 수입의 35%를 상회하는 금액이다. 5.16 기념재단은 이미 대법원에서도 쿠데타로 판결이 났던 5.16 군사 쿠데타를 기념하는 재단이다. 윤덕병 회장은 박정희 전 대통령의 경호실장을 역임한 바 있다.
이 같은 사실이 알려지면서 2012년에는 한국 야쿠르트 및 자회사에 대한 네티즌 불매운동이 벌어진 바 있다. “한국 야쿠르트가 우리 역사에 대해 어떤 생각을 하는지 여실히 보여주는 사례가 아닐 수 없다,”고 당시 민족문제연구소는 발표했다.
한국 야쿠르트는 기부는 CSR 활동의 일환이라고 말했으며, 윤전무는 경영에 일체 관여하지 않는다고 밝혔다.
(코리아헤럴드 배지숙 기자)
<관련 영문 기사>
Korea Yakult’s crown prince Yoon has a lot to prove
Yoon Ho-jung, executive director of Korea Yakult, has been flying under the radar.
Forbes Korea assumes that Yoon has 592.2 billion won ($578 million) in company stocks, which makes him the 45th-richest stockholder in the country. But his presence has been largely unnoticed both internally and externally.
Yoon has long been seen as living in the shadows of his 87-year-old father, Yoon Deok-byeong, who founded the company as a joint venture with the Japanese beverage company Yakult in 1969.
The producer of Yakult drinks ― 65-milliliter bottles of sugary water mixed with fermented lactobacillus and skimmed milk powder ― eventually became a beverage empire posting 980 billion won in sales in 2013 after adopting door-to-door distribution through “Yakult Ladies” and other marketing strategies.
The company also owns instant noodle maker Paldo; rice beverage maker Birak; Neungyule Education; medical appliance maker Curexo; and dessert cafe franchise Coco Bruni.
Rumors have been mushrooming that the 43-year-old Yoon has been vigorously seeking opportunities to impress his father, who is still an active decision maker.
However, many of the pet projects that are believed to have been launched by the junior Yoon have been less than impressive.
Medical robot manufacturer Curexo posted a 13.4 billion won loss in operating loss last year while Coco Bruni, which opened in 2010 during a dessert and coffee shop boom, marked a loss of 4.6 billion won in 2012.
“The future of Korea Yakult isn’t all rosy either because the fermented dairy market is quite stale,” a market watcher suggested.
Moreover, Yoon Ho-jung faced media and public scrutiny earlier this year when he was revealed to have bagged dividend profit of up to 3.1 billion won from Paldo while the company posted 36.6 billion won in losses. Paldo, a company wholly owned by Yoon Ho-jung, has suffered since it was separated from Korea Yakult’s ramen division following its one-time hit Kkokkomyeon in 2011.
The junior Yoon is expected to tackle yet another problem once he inherits his father’s kingdom. In 2013, a group of Internet users and civic activists boycotted the company’s products because of the elder Yoon’s alleged political bias and “wrong understanding of history.”
According to the May 16 National Awards Foundation, Yoon Deok-byeong donated more than 765 million won to it from 1998 to 2012 ― more than 35 percent of its total donations during this period.
The foundation was established by a group of rightists who honor the May 16, 1961, coup initiated by former President Park Chung-hee, who went on to establish a military junta. The coup was later ruled unconstitutional by the Supreme Court. Yoon served as chief of security for the Park Chung-hee administration.
“It seems clear that Korea Yakult is undermining the history of the Republic of Korea,” the Institute for Research in Collaborationist Activities said.
Korea Yakult explained that the donation was a part of its corporate social responsibility activities, and that the younger Yoon remains unattached to all business affairs.
By Bae Ji-sook (
baejisook@heraldcorp.com)
