현대자동차가 메르세데스-벤츠의 AMG, BMW의 M시리즈 등과 같은 자체 튜닝브랜드 출시를 검토 중이다.
한 업계 관계자는 “현대차 관계자들이 최근 독일 브라부스 등 유명 해외 튜닝업체들을 잇따라 만나고 있다. 자체 튜닝브랜드 출시를 앞두고 협력방안에 대해 논의했다”고 코리아헤럴드에 밝혔다.
최근 현대와 가장 활발히 논의를 나눈 곳이 바로 브라부스이다. 이 업체는 AMG모델을 포함해 벤츠만을 전문으로 튜닝하는 럭셔리브랜드로 이미 현대와는 인연이 깊다.
2006년에는 자회사(Car Research & Development)를 통해 현대 투싼 500대와 쌍용 렉스턴 300대를 한정판으로 제작한바 있고, 지난 2010년 파리모터쇼에서는 현대 i20의 튜닝모델을 선보여 화제가 되기도 했다.
그 동안 국내에서는 각종 규제와 부정적인 사회 인식 때문에 튜닝시장이 음성적으로만 성장해왔다. 이때문에 현대차는 계열사인 현대모비스의 튜닝브랜드인 튜익스(Tuix)를 통해 소규모로 사업을 벌여왔다.
반면 독일 프리미엄 브랜드들은 물론 일본의 도요타(Toyota Racing Development)나 닛산(Nismo)도 자체 튜닝브랜드를 보유하고 있고 모터스포츠 등에 적극적으로 활동하며 엔진기술을 뽐내고 있다.
이에 지난 8월 정부는 자동차튜닝시장 활성화 방안으로 제도 개선안을 내놓았고 2020년까지 그 규모를 4조원으로 지금보다 8배 확대하기로 했다.
국내 튜닝시장이 대부분 영세한 중소업체들로 이루어져 있는 점을 감안해 현대는 새로운 브랜드 출시 시기와 주요 서비스에 대해서는 막판 조율중이다.
다른 관계자는 “현대차로서는 딜레마”일 것이라며 “정부에서는 튜닝사업 활성화에 현대차가 역할을 해달라고 요청하고 있고, 한편으로는 대기업이 중소기업들이 주로 포진해 있는 사업에 진출한다는 비판여론도 무시할 수 없을 것”이라고 설명했다.
따라서 “해외브랜드들을 벤치마킹해 프리미엄시장에 보다 주력할 것으로 보인다”고 그는 덧붙였다.
(이지윤기자 / 코리아헤럴드)
<관련 영문 기사>
Hyundai Motor to launch in-house tuning brand
Local carmaker seeking to target high-end market
In a continued push to shed its “economy car” image, Hyundai Motor is planning to launch a new in-house tuning division like AMG of Mercedes-Benz and BMW Motorsport as early as next year, industry sources told The Korea Herald.
“Hyundai officials had several meetings recently with those at global premium tuning brands, including Germany’s Brabus, for possible cooperation. The carmaker is seeking to benchmark them,” said a source on condition of anonymity.
Other than German carmakers, Hyundai’s Japanese rivals such as Toyota (Toyota Racing Development) and Nissan (Nismo) have their own performance arms and support motorsports with an aim to boast engine technology.
In contrast, Hyundai has maintained a low profile in the field, especially on its home turf where souped-up cars are still frequent targets of police intervention and public scorn. Its auto parts affiliate Hyundai Mobis, however, operates a separate tuning brand called Tuix.
Hyundai’s latest move to launch its own tuning brand comes after the government in August announced a new plan to boost the nation’s long-stagnant tuning market by easing a host of related regulations in phases over the coming years.
Under the plan, the government aims to elevate the market size from the current 500 billion won ($470 million) to 4 trillion won by 2020.
Currently, Hyundai is fine-tuning its timing for the new launch and services considering that the industry is full of small and medium-sized manufacturers that have long suffered from sluggish sales.
“It would be a dilemma for Hyundai,” said another industry watcher. “The government wants the biggest carmaker to play some kind of role in boosting the tuning industry, while the company could face harsh public criticism for expanding into a business for smaller vendors.”
“Amid the so-called shared-growth sentiment across industries, Hyundai is more likely to target the high-end market,” he added.
In the process of going premium, one of the role-model brands Hyundai is seeking is Brabus, a German luxury automotive tuner specialized in turning Mercedes-Benz cars, including AMG models, into road rockets.
In 2006, the company, through its separate subsidiary Car Research & Development, had produced 500 special edition cars for the Hyundai Tucson and 300 for the Ssangyong Rexton. During the 2010 Paris motor show, it also teamed up with Hyundai to roll out the sportier i20 hatch.
By Lee Ji-yoon
(jylee@heraldcorp.com)
