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Kia Motors Corp. vehicles bound for export are driven into a car carrier ship at the port in Mokpo. (Bloomberg) |
Fitch Ratings on Monday raised Korea’s sovereign credit outlook to “positive” from “stable” and kept it’s A+ rating amid signs of improving economic fundamentals, sources said.
The country’s sovereign credit fundamentals regained ground in terms of fiscal prudence, a strong sovereign balance sheet and foreign exchange liquidity, the sources close to the matter said.
“Korea’s economic fundamentals are stronger than it was during the global financial crisis three years ago and the country has an expanded capacity to absorb external shocks,” a Finance Ministry official said.
The rating agency, however, cited higher inflation and potentially weaker external demand from advanced countries as risk factors in maintaining the current growth rates in years to come.
Andrew Colquhoun, Fitch’s head of Asia-Pacific Sovereigns, wasn’t immediately available for comment.
Fitch estimates Korea’s accumulation of $318 billion of external reserves in the past three years was the third highest among all Fitch-rated countries after China and Switzerland.
Local banks have been saying the country’s bond outlook improved after Korea secured expanded currency swaps with Japan and China in October. The enlarged currency swap agreements with China and Japan ramped up Korea’s financial safety net measures after debt concerns in Europe and U.S. rattled emerging markets in recent months.
“Demand for the secondary buying of the dollar-bonds issued bounced on Oct. 19 when market heard of Seoul’s expanded currency swap with Japan from $13 billion to $70 billion,” a local bank said.
The raise comes on the back of concerns about the outlook for Asia’s fourth largest economy next year. Economists at private think tanks have been projecting a bleak view for the country’s growth next year, saying the government’s 4.5 percent growth target for next is way too ambitious.
Prime Minister Kim Hwang-sik earlier in the day said it is it is too early to abandon the 4.5 percent target fpr next year. The Finance Ministry is widely expected to lower its forecast in its updated macroeconomic policy report in December.
Korea’s credit rating was downgraded a whopping 12 notches by Fitch during the Asian Financial Crisis of 1997-8. It was steadily upgraded over the course of the economic recovery. Credit rating agency Standard & Poor’s and Moody’s currently have an “A” and an “A+” for Korea, respectively.
By Cynthia J. Kim (
cynthiak@heraldcorp.com)
<한글기사>
피치, 韓 신용등급전망 '긍정적'으로 상향
국제 신용평가사인 피치는 7일 한국의 국가신용 등급 전망을 '안정적(stable)'에서 '긍정적(positive)'으로 상향조정한다고 밝혔다.
피치는 한국의 신용등급을 2005년 10월 'A+'로 올린 뒤 지금까지 유지하고 있 다.
등급전망이 '긍정적'으로 올라가면 통상적으로 신용등급 자체도 1년 정도 후에 상향조정되는 경향이 있어 내년에는 외환위기 이전 수준인 'AA-' 등급을 회복할 수 있을 것으로 기대된다.
피치는 재정건전성, 대외건전성, 한국 경제의 빠른 회복력 등을 등급전망 상향 사유로 제시했다.
우선 재정건전성은 상향조정의 중요 사유로 재정수지와 국가채무 등 양호한 재 정건전성을 언급했으며 한국이 건전재정기조를 유지해나갈 경우 등급상승으로 이어 질 수 있을 것으로 전망했다.
대외건전성에 대해서는 충분한 수준의 외환보유액, 은행 등의 단기외채 비중 축 소, 일본·중국과 통화스와프 체결을 통한 유동성 확충 등 대외부문의 위기대응능력 이 대폭 개선됐다고 평가했다.
아울러 한국경제는 높은 대외의존도에 따라 세계 경제여건 변화에 취약한 측면 이 있으나, 수출기업의 높은 경쟁력과 탄력적인 환율제도가 취약성을 크게 완화했다 고 밝혔다.
한국 신용등급이 경제 펀더멘털보다 낮게 평가되는 요인인 대북 리스크에 대해 서는 전면전 발발이나 북한 체제의 갑작스런 붕괴가 현실화될 가능성이 낮다고 밝혔 다.
한국 경제의 위험요인으로 가계부채 문제, 가변적인 글로벌 경제환경에서 높은 대외의존도, 내년도 외채 만기도래액이 크다는 점 등을 제시했다.
다만, 피치는 이런 위험요인들을 잘 대처하면 신용등급 상향으로 이어질 수 있 을 것이라고 밝혔다.
기획재정부는 "글로벌 재정위기 등으로 불확실성이 높아진 가운데 신용등급 전 망을 상향조정함으로써 우리의 위기대응능력을 높게 평가한 것"이라며 "특히 올해 A 등급 이상 국가들에 대한 신평사들의 상향조정 실적이 매우 드물다는 점도 주목해야 할 사항"이라고 말했다.
피치는 글로벌 금융위기 발생 직후인 2008년 11월 한국의 신용등급 전망을 '부 정적'으로 낮췄다가 2009년 9월 '안정적'으로 환원했다.
이밖에 무디스는 지난해 4월 한국의 신용등급을 외환위기 전 수준인 'A1' 등급 으로 상향조정했으며 올해 연례협의 결과 현재 등급을 유지하기로 했다.
스탠더드 앤드 푸어스(S&P)는 지난달 18~21일 한국 정부와 연례협의를 했으며 현행 등급(A) 유지에 긍정적으로 평가한 것으로 알려졌다. (연합뉴스)
