안철수 후보가 4•24 재보궐선거에서 승리하면서 그의 "새 정치"에 확고한 기반을 마련한 동시에 민주통합당에는 새로운 도전 과제가 주어졌다.
이번 선거에서 60.46%의 압도적인 지지를 받고 노원 병 지역 의원으로 선출된 안 당선자와는 대조적으로 선거에 나섰던 6명의 민주당 후보들은 새누리당 후보들에게 자리를 내어주며 고배를 마셨다.
안 당선자의 승리 자체만으로 민주당에 주는 영향은 제한적이겠지만 앞으로의 행보는 야권에 광범위하고 장기적인 영향을 미칠 것으로 보인다.
민주당은 오랜기간 안 당선자의 입당을 제안했지만 안 전 교수는 입당할 것인지 아니면 신당을 창당할 것인지에 대해 함구하고 있다.
안 전 교수는 당선이 확실시 되자 "국회 의정활동도 준비기간이 필요하다고 생각한다. 향후 계획에 대해선 그런 것들이 마무리되고 생각이 정리되면 말씀드리겠다"고 말했다.
민주당은 전패 후 당 개혁을 감행할 것을 다시 한번 강조했다.
민주당 박기춘 원내대표는 "선거에서 보여진 민심이 야권을 자극하는 기회가 될 것이다. 민주당에 혁신과 자성이 필요하다는 것을 재확인했다"라고 말했다.
민주당의 이러한 태도에도 불구하고 측근들은 안 당선자가 민주당에 입당할 가능성은 희박하다고 말한다.
제18대 대선 기간 안철수 캠프에서 민원팀장을 지낸 이상갑 변호사는 25일 한 언론과의 인터뷰에서 "민주당을 리모델링한다고 국민들로부터 요구받고 있는 문제를 해결하는 정치를 할 수 있겠느냐에 대해 부정적 입장이 많은 것 같다."고 말했다.
안 의원과 지지자들은 당분간 야권과의 경쟁적인 관계를 형성할 것으로 보인다.
전략통들은 많은 국회 의석수가 걸려있어 "작은 대선"이라고 여겨지는 올해 10월 재·보선이 안 의원과의 관계에서 분수령이 될 것으로 내다보고 있다.
10월 재·보선에는 현재 새누리당이 차지하고 있는 10곳을 포함해 공직선거법이나 정치자금법 위반 형의로 당선무효나 의원직 상실형을 선고받고 항소심이나 최종심을 기다리는 지역구가 현재 15곳에 달한다.
이 선거에서 새누리당이 4개 이상의 의석을 잃게 될 경우 과반이 무너지고, 민주당의 경우 10월까지 야권 정계 개편에 실패하고, 안 의원이 선전 할 경우 제 1야당으로서의 존립이 흔들릴 수 도 있어 양당에 중대한 시기가 될 것으로 보인다.
<관련 영문 기사>
Ahn, DUP likely to maintain rivalry for now
By Choi He-suk
Independent politician Ahn Cheol-soo’s by-election victory has given the former academic a more secure footing for his “new politics” drive which would spell a significant challenge to the powerful opposition Democratic United Party.
On Wednesday, the former presidential candidate and software engineer took Seoul’s Nowon-C parliamentary constituency with 60.46 percent of the votes.
In contrast to Ahn’s landslide win, all six DUP candidates who ran in the by-elections for regional government and council seats were defeated by independent or Saenuri Party candidates.
While Ahn’s win by itself will have limited impact on the DUP, his future plans will have long-lasting and sweeping implications for the main opposition.
The DUP has long called for the former academic to join its ranks as he develops his political career, but Ahn has yet to state whether he will take the offer or set up his own party.
“I think parliamentary activities need preparations, and (conducting them) needs time. I will announce my future plans after these things have been taken care of to a certain extent,” Ahn said after his victory was confirmed.
Following the crushing defeat, the DUP has again emphasized its plans to renew itself.
“The public opinion shown in the elections will be an opportunity to further stimulate the opposition bloc. It has once again been proven that the path the DUP needs to take is innovation and more self-reflection,” DUP floor leader Rep. Park Ki-choon said Thursday.
However, despite such words and Ahn’s caution, those close to the first-term lawmaker have indicated that joining the DUP is unlikely as things stand.
“Judging by the flow of public sentiment, it seems that the prevalent opinion is negative about whether DUP can be made into a party that solved everyday problems for the people by remodeling it,” said Lee Sang-gap, a lawyer who headed the team in charge of complaints during Ahn’s presidential campaign in a radio interview on Thursday.
“Even reconstruction would be insufficient. (The DUP) needs to undergo changes on par with a development of a new city.”
As the situation stands, Ahn and his followers are considered likely to form a competitive relationship with the opposition bloc for the time being.
In that scenario, observers say that the by-elections in October, which has been referred to as “mini general elections” due to the large number of parliamentary seats that will be contested, and due to implications the results will have on the composition of the National Assembly.
In October’s by-elections as many 15 parliamentary seats could be at stake, of which 10 are currently held by Saenuri Party lawmakers.
Of the 10, eight are on trial or awaiting results of appeals on charges of Public Official Election Act violations committed by them or their aides, while two – Reps. Chung Doo-un and Yoon Jin-sik – have been implicated in the saving banks scandal.
If the ruling party loses more than four of the seats, the ruling party will lose the majority in the parliament.
For the DUP, failing to dominate the opposition bloc’s strategies while Ahn’s group makes headway would destabilize its presence as the core force of the progressives.
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cheesuk@heraldcorp.com)
