![[일러스트: 123rf]](http://res.heraldm.com/content/image/2014/03/10/20140310001409_0.jpg) |
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혈액 검사로 노인의 치매성 질환을 조기 진단할 수 있다는 연구결과가 나왔다고 미국 Fox 뉴스가 10일 보도했다.
하워드 페더로프 박사를 위시한 미국 조지타운 대학교 메디컬 연구팀에 따르면, 노인의 혈액에 함유된 10가지 지용성 화합물질(lipid)의 농도를 조사해 보면 치매 증상이 전혀 드러나지 않은 극히 초기 상태에서도 치매성 질환에 걸렸는지 여부를 90%의 정확도로 알 수 있다.
알츠하이머 등 치매성 질환에 걸리면 노인 환자의 뇌세포막이 파괴되면서 혈중의 지용성 화합물질의 함유량이 낮아지는 현상이 나타나기 때문에, 아무런 증상이 나타나지 않은 상태에서도 향후 치매 발병 여부를 알 수 있다는 것이다.
조지타운대 메디컬 팀의 금번 연구는 총 525명의 만 70세 이상 노인을 대상으로 이루어졌다.
특히 페더로프 박사는 "우리의 연구결과는 사전 검사를 상업화 시키는 데 크게 일조했다고 본다"며 "치매성 질환 고위험군에 속한 사람들을 진단하는 데 유용한 수단이 될 것"이라고 언론에 밝혔다.
이번 연구에 대한 전문은 의학 전문지인 "네이처 메디신" 지 4월호에 게재될 예정이다.
한편, 서구권의 의사들은 이번 연구가 의료진에 도덕적 딜레마를 야기할 수 있다고 지적했다.
영국 치매성 질환 의학회 "알츠하이머 소사이어티"의 연구 개발 책임자인 더그 브라운 박사는 "흥미로운 연구지만 도덕적 문제를 낳을 것"이라며 "이 혈액검사가 상용화 된다면, (노인들은) 자신의 운명에 대해 미리 알 것인지 덮어둘지 (힘든) 결정을 해야 할 것"이라고 인디펜던트 지에 전했다.
(코리아헤럴드 정주원 기자
joowonc@heraldcorp.com)
<관련 영문 기사>
Blood test could predict Alzheimer’s disease, dementia in advance
A team of scientists has developed a blood test that can help detect Alzheimer’s disease and other kinds of dementia in elderly patients long before the symptoms become noticeable, Fox News reported on Monday.
The blood test measures the levels of 10 fatty chemicals, or lipids, in human blood, according to the team led by Dr. Howard Federoff of the Georgetown University School of Medicine.
The levels of the lipids drops in the early stage of Alzheimer’s, because the membranes of the patients’ brain cells begin to break down.
The Georgetown team concluded that this new blood test could predict with 90 percent accuracy whether patients went on to develop Alzheimer’s or mild cognitive impairment within three years.
A total of 525 volunteers, all above the age of 70, participated in the five-year study.
Halfway through a five-year period, the team compared blood samples from 53 patients already suffering from Alzheimer’s or mild cognitive impairment, with samples from 53 cognitively healthy patients.
“We consider our results a major step toward the commercialization of a pre-clinical disease biomarker test that could be useful for large-scale screening to identify at-risk individuals,” Dr. Federoff was quoted as saying.
The full study will be published in the April issue of Nature Medicine.
Other researchers, however, said that offering such a test would pose an ethical issue for doctors.
“Having such a test would be an interesting development, but it also throws up ethical considerations,” Dr. Doug Brown, director of research and development at Great Britain’s Alzheimer’s Society, told The Independent. “If this does develop in the future, people must be given a choice about whether they would want to know, and fully understand the implications.”
Fox News and news report (khnews@heraldcorp.com)
