PARIS (AFP) - Climate shift has at times been fingered as a culprit in triggering conflict, fuelling for instance the 1789 French Revolution by wrecking harvests and driving hungry peasants to the city.
Evidence to back the theory has often been contested as sketchy or anecdotal -- but the case has been boosted by the first scientific study to declare an unmistakeable link between climate fluctuations and violence.
It says tropical countries affected by the notorious El Nino weather event are twice as likely to be hit by internal unrest compared to the phenomenon's cooler, wetter counterpart, La Nina.
The civil war and famine gripping the Horn of Africa is a typical example of what happens when a climate swing causes drought and overstresses an already fragile society, say its authors.
The inquiry, appearing in Thursday's issue of the journal Nature, focusses on a naturally occurring pattern of climate change.
But its authors say there is a disturbing lesson about violence driven by man-made warming, which is expected to bite deep in coming decades.
"What it does show and show beyond any doubt is that even in this modern world, climate variations have an impact on the propensity of people to fight,"
said Mark Cane, a climate scientist at the Lamont-Doherty Earth Observatory at Columbia University in New York.
"It's difficult to see why that won't carry over to a world that's disrupted by global warming."
Formally known as the El Nino-Southern Oscillation (ENSO), the cycle occurs every two to seven years and last from nine months to two years, often inflicting massive losses on agriculture, forestry and fishing.
It starts when warm water builds on the western side of the tropical Pacific and shifts across the ocean.
This part of the cycle, El Nino, can cause dramatic changes in rainfall patterns and temperatures, unleashing scorching heat or drying winds in much of Africa, South and Southeast Asia and Australia.
When the cycle goes into reverse, a phase called La Nina, the water in the eastern Pacific cools, often bringing heavy rain to those regions.
The study looked at ENSOs from 1950 to 2004 and overlaid this data with civil conflicts -- violence that had taken place within national borders, as opposed to cross-border wars -- that had killed more than 25 people in a given year.
The data included 175 countries and 234 conflicts, more than half of which caused more than 1,000 battle-related deaths.
In countries whose weather cycles are determined by ENSO, the risk of civil conflict occurring during La Nina was about three percent; during El Nino, this doubled to six percent, the paper says.
Countries not affected by ENSO remained at two percent regardless.
Overall, according to the study, El Nino may have played a role in 21 percent of civil wars worldwide, and nearly 30 percent in those countries that are specifically affected by El Nino.
Lead author Solomon Hsiang of Columbia's Earth Institute said El Nino was an invisible factor -- but not the only one -- in driving intra-border conflict.
By causing crop losses, hurricane damage or helping to spread epidemics of water-borne disease, it amplified hunger, loss, unemployment and inequality, which in turn fuelled resentment and division.
Other factors that could affect risk and the outcome are the country's population growth and prosperity and whether its government is able to manage El Nino events properly.
"Even though we control for all of these factors simultaneously, we still find that there's a large and pervasive El Nino effect on civil conflicts," Hsiang said in a teleconference.
Although the current crisis in the Horn of Africa occurred beyond the parameters of the study, it was a "perfect example" of the hidden destruction of an El Nino.
"Forecasters two years ago predicted that there would be a famine in Somalia this year, but donors in the international aid community did not take that forecast seriously," said Hsiang.
"We hope our study can provide the international community and governments and aid organisations with additional information that might in the future help avert humanitarian crises that are associated with conflict."
<한글기사>
엘니뇨, 열대지방서 내전발생 촉진시켜
(파리 AFP=연합뉴스) 열대 동태평양 적도 부근 해상 수온이 평년보다 높아지는 '엘니뇨' 현상이 열대지방 국가에서 내전 발생 위험성을 높여준다는 연구결과가 나 왔다.
이같은 연구결과는 미국 컬럼비아대학 지구연구소의 카일 멩 교수 등 과학자들 이 지난 1950-2004년에 175개국에서 발생한 234개 갈등 등 연간 25명 이상이 숨진 내전과 엘니뇨 현상간의 상관관계 분석에서 나타났다.
25일 과학전문 '네이처' 저널에 발표된 이 연구 결과는 엘니뇨 현상과 각국 내 전 간의 인과관계를 계량화한 첫 연구로 평가되고 있다.
이 연구에 따르면 엘니뇨 현상으로 영향을 받는 열대권 국가들의 경우 엘니뇨 현상과는 정반대 현상으로, 적도 일대의 태평양 해수 온도가 낮아지는 '라니냐' 현 상의 영향을 받는 경우에 비해 내전 가능성이 두배 이상 높은 것으로 분석됐다.
서태평양에서 동태평양으로 고온의 해수가 몰려가는 엘니뇨 남방진동(ENSO) 현 상으로 영향을 받는 국가들은 라니냐 현상 기간에 내전이 발생할 가능성은 3%이지만 엘니뇨 기간에 내전이 발생할 가능성은 6%로 배 이상 높아지는 것으로 나타났다.
ENSO의 영향을 받지 않는 국가의 경우 내전발생 위험성이 2%로 나타났다.
총괄적으로 보면 엘니뇨 현상은 세계적으로 발생한 내전의 21%에 영향을 미쳤으 며, 특히 열대권 국가에서 발생한 내전 가운데 30%는 엘니뇨 현상의 영향을 받은 것 으로 드러났다.
전문가들은 엘니뇨 현상이 농작물의 수확 감소와 허리케인 발생으로 인한 피해 증가 및 수인성 전염병 발생 위험을 증가시키고, 결과적으로 기아와 재산피해의 증 가, 실업과 경제적 불평등을 야기시켜 시민들의 분노와 분열을 촉발하는 원인으로 작용하는 것으로 보고 있다.
이번 연구의 주 저자인 컬럼비아대 지구연구소의 솔로먼 히시앙 교수는 엘니뇨 현상은 내전의 유일한 변수는 아니지만 가시적으로 보이지 않으면서도 중요한 역할 을 하는 변수라고 주장했다.
'아프리카의 뿔'로 불리는 북동부 지역의 소말리아의 불안정과 대규모 기근은 엘니뇨 현상이 가뭄을 가져오고, 사회분열을 더욱 악화시켜 장기간의 내전을 초래한 전형적인 예로 꼽힌다.
또 1982년 페루에서 발생한 내전과 1963년, 1976년, 1983년 수단에서 발생한 내 전도 엘니뇨 현상과 매우 밀접한 관련을 맺고 있던 예이다.
이밖에 1982년 엘살바도르, 필리핀, 우간다에서 발생한 내전과 1991년 앙골라, 아이티, 미얀마 내전 그리고 1997년 콩고, 에리트레아, 인도네시아, 르완다 내전도 이 사례에 포함된다.
과학자들은 열대권 국가에서 발생한 내전들 가운데 약 40%는 필연적으로 발생할 수밖에 없는 것이었지만 엘니뇨 현상이 이를 촉진하거나 발생시기를 앞당기는 역할 을 했으며 특히 최빈국들의 경우 폭력으로 치닫는 경우가 많았다고 지적했다.
전문가들은 엘니뇨 현상이 세계적으로 4년 주기로 발생하지만 2년 정도 앞서서 예측할 수 있다는 점을 지적하며 엘니뇨 현상이 닥치기 전에 내전을 유발하거나 인 도주의적 위기사태가 발생할 수 있는 요인들을 줄여나가는 노력이 필요하다고 제안 했다.
