Australia has the tightest security controls among nations with nuclear material while North Korea poses the world's greatest risks, a new index by experts said Wednesday.
The Nuclear Threat Initiative, in a project led by former US senator Sam Nunn and the Economist Intelligence Unit, aims to draw attention to steps that nations can take to ensure the safety of the world's most destructive weapons.
Among 32 nations that possess at least one kilogram of weapons-usable nuclear materials, Australia was ranked as the most secure. It was followed by European nations led by Hungary, the Czech Republic and Switzerland.
On the bottom of the list, North Korea was ranked as the least secure of its nuclear material, edging out Pakistan. The index, which gave rankings on a scale of 100, also listed Iran, Vietnam and India below the 50-point threshold.
"This is not about congratulating some countries and chastising others. We are highlighting the universal responsibility of states to secure the world's most dangerous materials," said Nunn, who has long been active on nuclear safety.
Nunn, a Democrat who represented Georgia in the Senate from 1972 until early 1997, voiced concern that the world had a "perfect storm" -- an ample supply of weapons-usable nuclear materials and terrorists who want them.
"We know that to get the materials they need, terrorists will go where the material is most vulnerable. Global nuclear security is only as strong as the weakest link in the chain," he said.
The index, timed ahead of the March summit on nuclear security in South Korea, called for the world to set benchmarks and to hold nations accountable for nuclear safety.
It also urged nations to stop increasing stocks of weapons-usable material and to make public their security regulations.
North Korea has tested two nuclear bombs and in 2009 renounced a US-backed agreement on denuclearization. The world has watched warily since last month as young Kim Jong-Un takes over as leader from his late father Kim Jong-Il.
Pakistan has vigorously defended its right to nuclear weapons. The father of Pakistan's atomic bomb, Abdul Qadeer Khan, admitted in 2004 that he ran a nuclear black market selling secrets to Iran, Libya and North Korea but later retracted his remarks.
Australia does not have nuclear weapons and supports their abolition. But it has a security alliance with the United States and holds the world's largest reserves of uranium.
Of acknowledged nuclear weapons states, Britain scored best at 10th among the 32 countries. The United States ranked 13th.
The Nuclear Threat Initiative also released a separate index of security conditions in countries without significant nuclear materials, saying they could be used as safe havens or transit points.
Somalia, which is partially under the control of the Al-Qaeda-linked Shebab movement and has effectively lacked a central government for two decades, was ranked last among the 144 countries surveyed.
Other countries that ranked near the bottom included Republic of Congo, Zimbabwe, Eritrea and Chad.
On the top of the list, Finland was ranked as the most secure nation among those without nuclear material. It was followed by Denmark, Spain, Estonia, Slovenia and Romania.
<한글기사>
"北핵 플루토늄 38.5kg..核안전지수 최악"
국제사회의 군축관련 비정부기구(NGO)인 핵위협방지구상(NTI)은 11일(현지시간) 북한을 미국, 러시아, 중국 등과 함께 9대 핵보유국에 포함시키는 한편 북한의 '핵물질' 안전지수를 최하위로 평가했다고 밝혔다.
국제사회의 핵위협과 생ㆍ화학무기 위험을 줄이기 위해 설립된 NTI는 이날 발표한 '핵물질 안전지수(Nuclear Materials Security Index )보고서에서 북한이 지난 2008년 이른바 '핵 신고서'를 통해 대략 38.5kg의 핵무기 제조용 플루토늄 보유사실 을 신고했다고 밝혔다.
그러면서 북한은 2년후에는 영변 핵단지에 우라늄농축프로그 램(UEP)를 공개하는 등 사실상 핵보유국이 됐지만 이를 안전하게 관리하지 못할 우려가 크다고 평가했다.
NTI는 핵무기 제조에 쓰일 수 있는 핵물질 1kg 이상을 보유한 32개국과 1kg이하 또는 핵물질을 보유하지 못한 국가 144개국을 대상으로 ▲수량및 시설(Quantities a nd Sites) ▲안전및 통제수단(Security and Control Measures) ▲국제적 기준(Global Norms) ▲국내적 관리 및 능력(Domestic Commitments and Capacity) ▲사회적 요 소(Societal Factors) 등을 고려해 개별지수를 산정해 공개했다.
이번 보고서는 특히 오는 3월 서울에서 열리는 핵안보정상회의(2012 Seoul Nucl ear Summit)를 앞두고 핵물질 안보의 중요성을 강조하기 위해 발표됐다.
보고서에서 북한은 34점을 얻어 핵물질 1kg 이상을 보유한 32개국 가운데 꼴찌 를 차지했다. 1위는 94점을 얻은 오스트리아였고 헝가리(89점), 체코(87점), 스위스 (86점)가 뒤를 이었다.
미국(78점)은 13위, 일본(68점) 23위, 러시아(65점) 24위, 중국(52점) 27위 등이었다.
최근 북한과 함께 핵개발 의혹을 받고 있는 이란이 46점, 1990년대 비밀리에 핵 무기 개발에 성공한 파키스탄이 41점으로 북한과 함께 최하위권에 속했다.
NTI는 특히 북한을 미국과 러시아, 중국, 영국, 프랑스(이상 공인 핵보유국) 및 인도, 파키스탄, 이스라엘과 함께 9대 핵무기 무장국가로 분류했다.
NTI는 북한에 대해 ▲국제사회에서 고립돼있어 북한 당국이 핵물질을 적절하게 통제하고 있는지 파악하기 어려우며 ▲핵무기비확산조약(NPT) 등 국제사회의 핵통제시스템에 참여하지 않고 있다고 밝혔다.
게다가 북한 정권은 핵개발 프로그램을 강력하게 추진하고 있지만 핵물질에 대 한 안전조치는 정치적 불안정과 내부 위협 등으로 제대로 준수되지 않을 수 있다고 지적했다.
특히 김정일 국방위원장 사후 북한 체제의 과도기적 불확실성이 핵물질 안전문 제에 대한 우려를 키우고 있다고 강조했다.
NTI 관계자는 북한이 신고한 무기급 플루토늄 38.5kg과 관련해 이번 지수 발표 이전 북한 당국에 사실확인을 요청했지만 북한측이 거부했으며, 이란도 마찬가지였다고 밝혔다.
NTI는 이번 안전지수 산정을 위해 세계 각국의 정치ㆍ사회 환경 변화를 면밀히 분석하는 EIU(Economist Intelligence Unit.영국의 시사경제주간지 이코노미스트 계열사로 국가별 경제 전반에 대한 중장기 분석에 정평이 있는 기관) 통계 등을 활용 했다고 설명했다.
한국의 경우 핵물질을 보유하지 못한 144개국에 포함됐으며, 전체적인 안전지수 는 82점을 얻어 13위에 올랐다. 이 분야에서 1위는 100점을 얻은 덴마크였다.
NTI는 옛 소련 해체 이후 우크라이나의 핵무기 해체를 지원한 '넌-루가프로그램 '의 창안자인 샘 넌 전 상원의원과 CNN 설립자인 테드 터너 등이 지난 2000년 공동설립한 조직으로 전 세계적으로 핵위협을 감축하는 노력을 기울이고 있다.
