Fold-up car of the future unveiled at EU

Published : Jan 25, 2012 - 14:12 Updated : Jan 26, 2012 - 11:41

BRUSSELS (AFP) - A tiny revolutionary fold-up car designed in Spain's Basque country as the answer to urban stress and pollution was unveiled Tuesday before hitting European cities in 2013.

The "Hiriko", the Basque word for "urban", is an electric two-seater with no doors whose motor is located in the wheels and which folds up like a child's collapsible buggy, or stroller, for easy parking.

European Commission President Jose Manuel Barroso (left) and Spanish Chairman of Hiriko Jesus Echave sit in the rear of a Hiriko Citycar as they attend to "Global Launch of Hiriko Driving Mobility," a large scale European social innovation" on January 24, 2012 at EU headquarters in Brussels. (AFP)

Dreamt up by Boston's MIT-Media lab, the concept was developed by a consortium of seven small Basque firms under the name Hiriko Driving Mobility, with a prototype unveiled by European Commission president Jose Manuel Barroso.

Demonstrating for journalists, Barroso clambered in through the fold-up front windscreen of the 1.5-metre-long car.

"European ideas usually are developed in the United States. This time an American idea is being made in Europe," consortium spokesman Gorka Espiau told AFP.

Its makers are in talks with a number of European cities to assemble the tiny cars that can run 120 kilometres (75 miles) without a recharge and whose speed is electronically set to respect city limits.

They envisage it as a city-owned vehicle, up for hire like the fleets of bicycles available in many European cities, or put up for sale privately at around 12,500 euros.

Several cities have shows interest, including Berlin, Barcelona, San Francisco and Hong Kong. Talks are underway with Paris, London, Boston, Dubai and Brussels.

The vehicle's four wheels turn at right angles to facilitate sideways parking in tight spaces.

The backers describe the "Hiriko" project as a "European social innovation initiative offering a systematic solution to major societal challenges: urban transportation, pollution and job creation."

<한글기사>

자동차 이제 접어서 주차한다

유모차처럼 접히는 전기자동차 EU서 첫선

혁명적인 초소형 '접이식 자동차'가 브뤼셀에서 24일(현지시간) 첫선을 보였다.

스페인 북부 바스크 지방에서 개발한 초소형 접이식 자동차 '히리코'는 2인승 소형 전기차다. 바스크어로 '도시형'이라는 의미를 가진 히리코는 차체가 유모차처럼 접을 수 있어 주차에 필요한 공간이 1.5m에 불과하다. 모터는 360도 회전하는 바퀴에 달렸다.

1회 충전으로 120km까지 달릴 수 있으며, 운행 중 도심 제한 속도를 자동으로 준수하도록 설계됐다. 미국 보스턴의 MIT 미디어랩이 창안하고 스페인 북부 바스크 지역의 중소기업 7곳이 공동 개발한 히리코는 도심 교통난과 환경오염을 줄이고, 일자리 창출에 기여할 것으로 기대된다.

7개 개발업체 공동대변인인 고르카 에스피오는 "그간은 대체로 유럽의 아이디어 가 미국에서 제품화됐지만, 이번에는 미국의 아이디어가 유럽에서 현실화됐다"고 말 했다.

개발 회사들은 2013년 상용화를 목표로 다수의 유럽 도시에서 생산 기지를 물색 중이다.

현재 유럽 여러 도시에서 이용하는 무인 자전거 대여서비스처럼 자치단체 소유의 이 소형차량도 공공 대여를 위한 수요가 주를 이룰 것으로 예상된다.

베를린, 바르셀로나, 샌프란시스코, 홍콩 등 7개 도시가 현재 히리코 도입에 관 심을 보이고 있고, 파리와 런던, 보스턴, 두바이, 브뤼셀은 개발자들과 구체적인 협상에 들어갔다.

개인 구매자에게는 약 1만2천500유로 (약 1천800만원)에 판매될 예정이다.