A South Korean woman was among five killed inside a Denver bar torched on Wednesday, according to news reports. Police said it identified the bodies of four women and a man discovered inside the bar and their deaths ruled homicides.
Denver Police Chief Robert White said the bodies appeared to have suffered trauma and the fire was believed to be arson, The Denver Post reported.
The victims were identified as bar owner Young Suk Fero, 63; Daria M. Pohl, 22, of Denver; Kellene Fallon, 45, of Denver; Ross Richter, 29, no hometown provided; and Tereasa Beesley, 45, of Denver, the newspaper said.
Fero's brother, Tae Moon Park, said police told him his sister was shot before the bar was set ablaze.
"It appears there was some trauma to the bodies -- it also appears to be an arson," White told reporters at a predawn briefing, adding later police are calling the incident a "homicide-arson."
The blaze was reported about 1:50 a.m., police said. The bodies, found by firefighters, were pronounced dead at the scene.
Ron Saunier, commander of the Denver Police Major Crimes Unit, said the victims did not die in the fire, which he said apparently was set to hide the deaths.
"It's going to be a long, drawn-out investigation at this point," Saunier said.
White said it was not known if the bar was closed, or in the process of closing, at the time of the incident.
The extent of damage to the bar had yet to be determined early Wednesday. Young Suk Fero bought it in 1984 with her husband, Danny Fero, 58.
Danny Fero said his wife acquired full ownership of the bar when they separated.
<관련 한글 기사>
미국술집서 한국여성 시체로 발견!
미국 콜로라도주(州) 덴버의 한 술집에서 방화로 추정되는 불과 함께 이 술집을 운영하던 한국인 여성의 시신이 다른 4구의 시신과 함께 발견됐다.
이 여성은 30여 년 전 미국인 남편을 따라 콜로라도주에 정착한 뒤 28년 동안 이 술집 겸 식당을 운영하며 성실하게 살아온 것으로 알려져 안타까움을 사고 있다.
UPI통신에 따르면 덴버 경찰은 17일(현지시간) 새벽 화재가 난 덴버의 술집 겸 음식점 '페로스 바 앤드 그릴(Fero's Bar and Grill)' 내부에서 여성 시신 4구와 남 성 시신 1구가 발견됐다고 밝혔다.
화재는 이날 새벽 1시50분께 신고됐으며 소방관들이 현장에서 시신을 발견했다.
덴버 경찰은 시신들이 외상을 입은 것으로 보이며, 화재가 나기 전에 숨졌다면 서 누군가 사망 사실을 숨기려고 불을 지른 것 같다고 말했다.
희생자 가운데 1명은 이 술집의 주인인 한국인 영숙 페로(Fero•63)씨로 밝혀졌다.
경찰은 영숙씨가 화재가 나기 전에 총에 맞았다고 말했다고 그녀의 남동생 박모 씨가 전했다.
덴버 지역 언론인 '덴버포스트'는 남편 대니 듀안 페로(58)의 말을 인용해 영숙 씨의 사연을 자세히 보도했다.
영숙씨는 28년 동안 이 식당에서 아침부터 새벽 2시까지 일하며 살다시피 했다.
남편 페로는 과거 한국에서 주한미군 대변인으로 일하고 있을 때 영숙씨를 만났다고 한다.
그는 1977년 옛 농림부 사무실을 촬영하다가 당시 그곳 직원이던 영숙씨의 책상 위로 넘어졌고, 그 바람에 책상 위에 있던 그녀의 점심이 쏟아졌다.
페로는 미안한 마음에 그녀에게 식당으로 가자고 제안했고, 이 일이 인연이 돼 결혼까지 골인할 수 있었다.
이후 이들은 미국으로 건너갔고, 1980년 딸도 태어났다. 또 영숙씨의 부모를 비 롯해 남동생 4명 등 그녀의 가족들도 미국으로 데려왔다.
이 부부는 1984년 '시네마 라운지'라는 곳을 12만5천달러에 사들인 뒤 지금의 술집 이름으로 바꿨고, 그 옆에 있던 식당도 샀다.
페로는 1988년 미군을 떠나 연방청사 경비대원이 됐으며, 영숙씨는 그 술집과 식당을 완전히 인수했다.
이 식당은 아침에 샌드위치와 피자, 햄버거, 스테이크를 팔았고 식사도 배달했으며 한국 음식인 김치나 두부도 팔았다.
영숙씨는 덴버 지역신문 '웨스트워드'에서 이 식당의 메뉴가 최고의 '마티니와 두부'로 선정된 것을 자랑스럽게 여겼다고 한다.
그녀는 일주일 내내 오후 2시부터 새벽 2시까지 술집 문을 열었고, 문을 닫으면 청소를 한 뒤 몇 시간 뒤 팔 아침메뉴를 준비했다.
이들 부부는 시간이 흐르면서 사이가 멀어져 결국 별거를 했지만, 친구처럼 지내며 이혼은 하지 않았다고 한다. 가게는 영숙씨가 혼자서 운영해왔다. 부부의 딸은 현재 미 국립보건원에서 근무 중이다.
페로는 "손님들은 그녀의 친구들이었고 마치 가족과 같았다"면서 "누가 그런 짓을 저질렀는지 상상할 수도 없다"며 눈시울을 적셨다.
