홍명보 축구대표팀 감독이 '영원한 캡틴' 박지성(33·에인트호번)의 3월 평가전에서의 대표팀 복귀 가능성을 언급했다.
대표팀을 이끌고 브라질의 포즈 도 이구아수시에서 전지훈련을 치르고 있는 홍 감독은 16일(현지시간) 오후 취재진과 만나 박지성이 3월 그리스와의 평가전에서 복 귀할 수 있느냐는 질문에 "그럴 수도 있다. 가능성은 여러가지다"라고 대답했다.
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(연합) |
지난 8일 홍 감독은 박지성에게 직접 복귀 의사를 묻겠다는 뜻을 밝혔다. 당시 홍 감독이 그리스와의 원정 평가전 이후에 박지성과 만날 것이라는 축구계 안팎의 예상이 지배적이었다.
만약 이 때 두 사람의 만남이 이뤄지고 박지성이 복귀 의사를 피력한다면 월드 컵을 불과 한 달 앞둔 5월 평가전에서야 대표팀 합류가 가능하다.
그러나 홍 감독은 "아직 구체적인 네덜란드 출국 일정을 잡지 않았다"라며 그리 스 평가전 이전에도 얼마든지 박지성과 만날 수 있다는 가능성에 무게를 실었다.
홍 감독이 그리스 평가전보다 일찍 만날 수 있다는 의사를 간접적으로 피력하면 서 박지성의 복귀가 예상보다 빨라질 가능성이 커진 것이다.
다만 홍 감독은 "박지성을 복귀시키기 위해 그를 만나는 것은 아니다. 직접 내 귀로 그의 의사를 듣기 위해 만나려는 것"이라며 실제 박지성이 태극마크를 다시 달 수 있을지에 대해서는 조심스러운 입장을 유지했다.
홍 감독은 최근 들어 대표팀에서 '베테랑'의 필요성을 누차 강조했다.
지난해 11월 평가전 명단 기준으로 대표팀 평균 연령은 24.9세다. 2002 한·일 월드컵 27.1세, 2006 독일 월드컵 26.4세, 2010 남아프리카공화국 월드컵 27.5세보 다 현저히 낮다.
젊은 선수들의 패기만큼이나 노장의 경험이 중요하다는 게 홍 감독의 생각이고 3차례 연속 월드컵에 출전한 박지성을 직접 만나보겠다는 것도 이 같은 맥락에서다.
그러나 3년간 대표팀을 떠나있었던 박지성이 다시 팀에 녹아들려면 시간이 필요 한 것도 사실이다.
역대 한국의 월드컵 본선 도전사를 보면 3월 평가전에서 최종 명단의 거의 확정 됐다. 이보다 박지성의 합류가 늦어질 경우 그가 불러올 후배들과의 '시너지 효과'가 그만큼 줄어들 수밖에 없다.
이 때문에 3월 평가전 이전에 박지성을 만나 복귀 의사를 묻겠다는 쪽으로 홍 감독의 의중이 기우는 것으로 보인다. (연합)
<관련 영문 뉴스>
Hong says Park Ji-sung's return 'possible' in March friendly
Former national men's football team captain Park Ji-sung could return to play in one of South Korea's tune-up matches ahead of this year's FIFA World Cup, the squad's head coach said Thursday.
On the sidelines of the team's training camp in the World Cup host nation, Hong Myung-bo said the former Manchester United midfielder may put on a South Korean uniform to face Greece on the road in March.
"It can happen," Hong said. "There are many possibilities."
Park, 32, announced his retirement from international play in January 2011, and has repeatedly said he would not return to the national team for this year's World Cup. Earlier this month, however, Hong said he'd still like to meet Park and listen directly to what the veteran has to say, rather than rely on Park's quotes in media reports.
Hong had previously been expected to meet Park, who is currently playing for PSV Eindhoven in the top Dutch league, sometime after South Korea's match against Greece. After that contest, South Korea's next pre-World Cup match will be in May.
That means Park, even if he decides to come back after all, would only join Hong barely a month before the big tournament in South America.
Hong on Thursday said he hasn't yet scheduled his meeting with Park, hinting that he can still meet the former captain before the Greece match.
"I am not meeting Park Ji-sung to try to persuade him to return," Hong said, reiterating his stance. "I only hope to listen to his opinions myself."
Park is a veteran of three World Cups and scored at least a goal in all three tournaments. He was teammates with Hong on the
2002 team that reached the semifinals when the tournament was co-hosted by South Korea and Japan.
The versatile midfielder has played in 100 international matches.
Hong, who took over the national team last June, has recently talked about the importance of having veterans at the World Cup.
Under his watch, the team has mostly featured players in their
early- to mid-20s, and hardly anyone over 30.
For two friendly matches last November against Switzerland and Russia, the average age of the South Korean team was 24.9 years. In comparison, players on the 2010 World Cup team were on average 27.5 years old.
South Korea will be playing in its eighth consecutive World Cup this summer, and will face Belgium, Russia and Algeria in Group H.
(Yonhap News)
