“민주당발(發)이든 한나라당발이든 정계개편은 이미 시작됐다고 봐야 한다. 한국 정치는 2011년 10월 26일 전(前)과 후(後)로 역사에 기록될 것이다.”

광역단체장인 서울시장과 11개 기초단체장을 뽑는 이번 10ㆍ26 재보궐선거는 향후 한국 정치의 운명을 좌우할 것으로 평가된다. 특히 서울시장 보궐선거의 결과는 정치ㆍ사회적으로 메가톤급 파장을 불러올 게 분명하다. 

서울시장 선거는 집권당 후보와 범야권 무소속 후보가 ‘1 대 1’로 치르는 사상 초유의 대결인 데다 ‘보수’와 ‘진보’의 핵심 지지층이 총집결했다. 또 한국 사회의 첨예한 갈등구조의 축소판으로, 전 세계적으로 불고 있는 ‘1%와 99%’의 심각한 양극화, 세대간의 대결 양상을 띠고 있다. 역대 어느 선거보다 선명한 대립구도가 형성됐다는 것이다.

특히 유력 대권주자들이 총출동, 내년 총ㆍ대선의 전초전 성격이 더해지면서 향후 정국을 통째로 흔들 수 있는 핵폭풍급의 위력을 갖게 됐다.


여야 각당의 입장에서도 승패에 따라 당내 혼란 등 심각한 후폭풍이 예상된다. 나경원 후보가 승리하면 여권은 정국 주도권 확보의 발판을 마련하게 될 것으로 보인다. 한나라당은 현재의 위기국면을 수습하면서 곧장 총ㆍ대선 체제로 나아갈 수 있다. 하지만 정계개편의 거센 소용돌이로 빠져드는 민주당 등 범야권의 태풍권에서 한나라당도 자유로울 수 없다.

반대로 박원순 범야권 후보가 승리할 경우 여야 모두 심각한 후폭풍에 시달릴 것으로 예상된다. 여권은 그야말로 공황상태에 직면하고 박근혜 대세론은 심각한 위협에 직면한다. 민주당도 박 후보를 밀긴 했지만 결과적으로 시민세력에 무릎 꿇은 셈이 되기 때문이다.

정치권에 대한 염증에서 비롯된 안철수 돌풍이 더욱 거세지면서 기존의 정치질서가 ‘상전벽해’ 수준으로 재편될 가능성이 농후하다. 이번 선거에서 핵폭풍을 몰고 온 안철수 서울대 융합과학기술대학원장의 영향력이 극대화되는 데다 안 원장이 본격적인 정치참여를 시도할 경우, 기성 정치권은 시스템적인 변화에 직면하게 될 것이라는 게 전문가들의 공통적인 전망이다.

서경원 기자@/gil@heraldcorp.com