한국 축구 대표팀을 사상 두 번째 원정 월드컵 16강으로 이끈 파울루 벤투(53·포르투갈·사진) 대표팀 감독이 지난 4년을 돌아보며, 월드컵 마지막 여정이 자랑스러웠다고 평가했다. 그는 하지만 이번 월드컵을 끝으로 대표팀 지휘봉을 내려놓기로 했다.

한국은 6일 오전 4시(한국시간) 카타르 도하 974스타디움에서 열린 ‘2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵’ 16강전에서 세계 최고의 팀 브라질을 만나 1-4로 지면서 월드컵 여정을 끝냈다.

벤투 감독은 이날 브라질전을 끝낸 후 가진 기자회견에서 “우리 선수들이 이뤄낸 것에 대해 고맙다”면서 “그동안 한국 대표팀을 이끌 수 있어서 매우 자랑스럽다”고 소회를 밝혔다. 그는 이어 “한국 대표팀 감독직 재계약을 안 하기로 했다”며 “선수들과 대한축구협회 회장에게 내 결정을 말했고, 그 결정은 이미 지난 9월에 이뤄졌다”고 말했다.

벤투 감독은 지난 2018 러시아 월드컵 뒤인 2018년 8월 28일 한국 대표팀 감독으로 부임해 4년 넘게 팀을 이끌어왔다. 그는 한국 대표팀에 ‘빌드업(Build-up) 축구’를 안착시켰다. 이번 카타르 월드컵에서 우리 대표팀이 세계 강호들과 맞붙어도 수비가 무너지지 않았던 이유도 벤투 감독이 이식시킨 빌드업 축구 덕분이었다. 이에 우리 대표팀은 10회 연속 월드컵 본선 진출을 이뤄낼 수 있었다. 이어 그는 “지난 4년 열심히 준비했다. H조 조별리그를 치르면서 굉장히 잘했다고 생각한다”며 “특히 16강 진출을 달성했고, 골도 더 넣을 수 있었다. 우리 선수들에게 잘했다고 얘기하고 싶다”고 말했다. 카타르 월드컵 본선에서는 조별 리그에서 1승 1무 1패를 거두며 사상 두 번째 원정 16강 진출을 지휘했다. 벤투 감독은 “이제 미래를 생각할 때”라며 “앞으로 쉬면서 재충전하고 그 뒤에 향후 거취에 대해 선택할 예정”이라고 말했다. 김빛나 기자