방위사업청은 28일 KF-21 공대공 무장분리시험과 공중 기총발사시험을 성공적으로 수행했다고 밝혔다. KF-21 시제2호기가 공대공 미사일 미티어 시험탄 분리시험을 실시하는 모습. [방사청 제공]

[헤럴드경제=신대원 기자] 한국형전투기 KF-21 보라매가 첫 공대공 무장 분리와 기총발사 시험에 성공하며 전투기로서 전투능력을 구비하기 위한 단계에 본격 돌입했다.

방위사업청은 28일 “KF-21이 사천 공군 3훈련비행단에서 이륙해 남해 상공에서 진행한 공대공 무장분리시험과 공중 기총발사시험을 성공적으로 수행했다”고 밝혔다.

이미 단좌기와 복좌기 시험비행과 초음속돌파, 야간비행, AESA(능동형전자주사식위상배열) 레이다 탑재시험에 성공한 데 이어 비행 중 무장을 기체에서 분리하고 기총을 발사하는 시험에서도 처음 성공한 것이다.

시제 2호기는 이날 오전 10시 54분 이륙해 중거리 공대공미사일 미티어(Meteor) 시험탄 무장분리 시험을 수행하고 12시 9분 착륙했다.

또 시제 3호기는 같은 날 오전 11시 18분 이륙해 100여발의 공중 기총발사 시험을 마치고 12시 32분 착륙했다.

무장분리시험은 항공기와 무장 간 외장분리에 따른 간섭을 확인하는 시험이며, 기총발사시험은 기총 시스템의 성능과 발사 시 항공기 손상 여부 등을 확인하는 절차다.

시험은 해군 3함대와 해양수산부 남해어업관리단, 남해지방해양경찰청의 일정한 시험구역을 비우거나 분산시키는 해상소개 지원 아래 진행됐다.

이날 시험은 전투기에서 무장을 분리하거나 기총을 발사할 때 발생할 수 있는 기체 구조와 엔진, 공기역학적 특성 변화 등을 점검함으로서 안전성 여부를 검증하고 무장 운용과 관련한 항공전자시스템의 정상 작동을 확인하는데 초점을 맞춰 진행됐다.

KF-21은 지난해 7월 최초비행 이후 약 150여회의 비행시험을 수행하면서 초음속 비행능력과 AESA 레이다를 비롯한 첨단 항공전자 성능을 성공적으로 검증해 왔으며, 마침내 무장 비행시험에도 성공적으로 착수하게 됐다고 할 수 있다.

방사청은 “미래 대한민국 영공 수호의 주역이 될 KF-21이 완전한 전투기로 한걸음 더 나아가고 있다고 할 수 있다”면서 “앞으로 저고도와 고고도, 저속, 초음속 등 전 비행영역에서 단거리, 중거리 공대공미사일과 기총 시험을 통해 무장 안정성과 성능에 대한 검증을 이어갈 것”이라고 밝혔다.

방사청은 이어 “중장기적으로는 국산 무장들도 개발 계획에 따라 단계적으로 체계통합해 운용할 계획”이라고 소개했다.

방위사업청은 28일 한국형전투기 KF-21 보라매가 사천 공군 3훈련비행단에서 공대공 무장분리시험과 공중 기총발사시험을 성공적으로 수행했다고 밝혔다. 자료사진. [독자제공]

KF-21은 독일 딜 디펜스의 AIM-2000과 영국 MBDA의 미티어 등 공대공미사일을 장착할 예정이다.

또 공대지 무장으로는 미국 레이시온의 GBU-12를 비롯해 보잉의 GBU-39, GBU-54, 그리고 한화의 MK-82, LIG넥스원의 KGGB 등을 갖추게 된다.

특히 적 대공위협 범위 바깥 원거리에서 표적을 정밀타격할 수 있으며 극초음속미사일로 국내 개발중인 공중발사순항미사일(ALCM) 장착도 추진중이다.

한편 KF-21은 오는 2026년까지 기본비행성능과 공대공 전투능력을 구비하는 체계개발(블록Ⅰ)에 이어 2026년부터 2028년까지 공대지 전투능력을 갖추는 추가무장(블록Ⅱ) 등 2단계에 걸쳐 진화적 개발을 진행중이다.