한국산 초음속 경공격기 FA-50의 폴란드 수출형 1호기가 7일 경남 사천 한국항공우주산업(KAI) 본사에서 출고식을 가졌다. 출고식에 참석한 마리우스 브와슈차크 폴란드 부총리 겸 국방부 장관은 “FA-50GF의 빠른 출고 덕분에 폴란드 전력의 조기 보강과 현대화가 가능해졌다”고 밝혔다. [KAI 제공]

[헤럴드경제=신대원 기자] 이종섭 국방부 장관은 7일 ‘K-방산’의 큰손으로 떠오른 폴란드와의 방산협력과 관련 양국 간 신뢰를 보여준다고 평가했다.

이 장관은 이날 경남 사천 한국항공우주산업(KAI) 본사에서 개최된 한국산 초음속 경공격기 FA-50의 폴란드 수출형 1호기 출고식에 참석 축사를 통해 “양국의 방산협력이 짧은 시간 안에 성공적으로 추진될 수 있었던 것은 우리 기업의 뛰어난 기술력과 생산역량뿐만 아니라 양국 간의 신뢰와 폴란드 측의 결단 덕분이라고 생각한다”고 말했다.

폴란드어로 ‘안녕하십니까’라는 뜻의 ‘지엔 도브리’(Dzien dobry)라는 인사말로 축사를 시작한 이 장관은 먼저 “이렇게 감동적인 순간에 여러분과 함께 이 자리에 있게 돼 기쁘게 생각한다”며 “폴란드에 인도될 FA-50 1호기의 출고를 진심으로 축하한다”고 밝혔다.

이어 “무엇보다 우수한 기동성능과 무장능력을 보유했으며 안정적인 군수지원이 가능한 대한민국의 FA-50 전투기가 앞으로 폴란드의 안보에 도움이 될 수 있어 매우 기쁘게 생각한다”면서 “대한민국과 폴란드의 방산협력 관계는 작년 5월 저와 마리우스 브와슈차크 부총리 간 회담으로부터 가속화됐으며 이후 윤석열 대통령과 안제이 두다 폴란드 대통령의 정상회담을 통해 도약적으로 발전했다”고 소개했다.

또 “그 결과 양국은 K-2, K-9, FA-50, 천무 등 총 124억 달러 규모의 1차 이행 계약을 체결했다”며 “이 중 전차와 자주포는 이미 지난해 초도물량이 성공적으로 폴란드에 인도돼 시범사격 훈련까지 실시한 바 있다. 오늘부터 출고되는 FA-50 전투기도 올해 하반기부터 순차적으로 인도될 예정”이라고 말했다.

이 장관은 “우리 전력체계에 대해 무한한 신뢰를 보내주시는 브와슈차크 부총리께 다시 한번 감사드린다”며 “‘우정은 술과 같은 것으로 묵을수록 좋다’는 폴란드 속담처럼 오늘 행사를 계기로 양국의 우정과 협력관계가 더욱 발전할 수 있기를 기대한다”고 밝혔다.

이 장관은 끝으로 다시 ‘감사합니다’는 의미의 ‘지엔쿠예’(Dziekuje)라는 폴란드어로 축사를 마쳤다.

이에 브와슈차크 장관은 “FA-50GF의 빠른 출고 덕분에 폴란드 전력의 조기 보강과 현대화가 가능해졌다”며 “FA-50GF가 폴란드의 영공을 비행하는 날을 기대한다”고 화답했다.

출고식은 ‘굳건한 약속, 미래를 수호하다’를 주제로 한국과 폴란드 양국의 영공 수호와 우정을 상징적으로 표현했다.

아울러 이날 출고식에서는 FA-50 폴란드 수출형 1호기가 첫 선을 보였다.

내달까지 비행시험을 거친 뒤 8월 첫 납품을 시작으로 올해 연말까지 폴란드에 인도될 1호기를 포함한 12대의 FA-50에는 폴란드 노후 전투기의 신속한 교체와 신형 전투기 조기 전력화까지 전력공백 간격을 메운다는 의미에서 FA-50GF(Gap Filler)란 명칭이 붙었다.

폴란드가 도입하기로 한 총 48대 가운데 12대의 FA-50GF과 별도의 나머지 36대는 폴란드 측의 요구도를 반영해 현존 최고사양의 FA-50 성능개량 버전인 FA-50PL(Poland)이란 명칭을 사용하게 된다.

FA-50PL은 2025년 하반기부터 2028년까지 순차적으로 폴란드에 납품될 예정이다.

한편 이날 출고식에는 방한중인 브와슈차크 폴란드 부총리 겸 국방부 장관과 이 장관을 비롯해 정상화 공군참모총장과 이레네우스 노박 폴란드 공군사령관, 엄동환 방위사업청장, 피로트르 오스타셰프스키 주한 폴란드 대사, 그리고 강구영 KAI 사장 등 양국 주요인사가 대거 참여해 FA-50을 향한 높은 기대감을 보여줬다.