윤석열 대통령과 부인 김건희 여사가 지난해 12월 입양한 은퇴 안내견 ‘새롬이’와 서울 한남동 대통령 관저에서 지내는 모습을 지난달 28일 SBS 프로그램인 ‘TV 동물농장’ 방송을 통해 공개했다. [연합]

[헤럴드경제=박상현 기자] 윤석열 정부의 동물 복지 관련 국정과제 중 하나인 ‘펫보험 활성화 기반 구축’이 이르면 연내 윤곽을 드러낼 것으로 알려졌다. 동물 복지 관련 또 다른 국정과제인 ‘동물 학대 범죄 양형 기준 마련’의 경우, 다음주 본격 논의 여부가 가려지는 것으로 확인됐다.

8일 헤럴드경제 취재를 종합하면, 금융위원회 주관으로 운영 중인 ‘펫보험 활성화 전담반(TF)’은 올해 하반기 중 펫보험 활성화 대책을 발표한다. 펫보험 활성화를 위한 기반적인 부분들을 도와주는 농림축산식품부가 오는 7월 반려산업 대책을 먼저 발표한 후 펫보험 활성화 대책도 공개될 예정이다.

대통령실 관계자는 펫보험 활성화와 관련해 “지금 민간에서 팔리고 있는 것은 있는데 조금 부족하다 보니 조금 더 활성화해보자는 취지”라며 “상당 부분 지금 진전이 돼 있는 것 같지만 최종 발표까지 몇 달은 걸릴 것”이라고 설명했다.

이 관계자는 “펫산업 전체적으로 용품산업 또 사료산업 등이 있으니, 거기에 대한 대책을 (농식품부가) 다음달쯤 발표할 수 있을 것”이라며 “농식품부에서 그게 나오고 나서 이제 펫보험과 관련된 동물 보호단체, 금융·보험회사들과 대화를 통해 정리할 시간이 좀 필요한 듯하다”고 부연했다.

윤석열 정부의 동물복지와 관련한 주요 국정과제로는 크게 ▷동물학대범죄 양형 기준 마련 ▷펫보험 활성화 기반 마련 ▷동물병원 진료비 완화 등이 있다. 이 중 현재 가장 큰 진척을 보이는 것은 ‘동물병원 진료비 완화’ 부분이다.

농식품부는 현재 진료 항목 표준화와 진료비 게시 확대 등을 통해 진료의 투명성을 높이고, 반려동물 등록률을 제고하는 등 펫보험 활성화 기반 구축에 힘을 싣고 있다. 또한 올해 1월부터 고비용이 예상되는 수술 등 중대 진료의 예상 비용을 사전에 알 수 있도록 의무화해 진료비 과다 청구 방지에도 나서고 있다. 농식품부는 또 올해 10월 진료비 완화에 더해 동물전문의나 1·2차 동물병원 체계 등 동물의료 서비스 고도화 내용을 담은 개선방안을 발표할 예정이다.

‘동물학대범죄 양형 기준 마련’의 경우, 다음주 대법원 양형위원회에서 양형 기준 마련 논의 여부가 결정될 예정이다. 지난달 출범한 9기 양형위는 오는 12일 전체 회의를 통해 관계기관으로부터 받은 의견을 토대로 양형 기준을 논의할 범죄군 선정에 나설 계획이다. 농식품부는 전날 대법원에 동물학대범죄의 양형 기준이 필요하다는 의견을 제출했다. 반려동물가구와 동물학대범죄는 늘어나는 반면 실제 이뤄지는 처벌은 미약해 엄정한 처벌을 위해 양형 기준이 필요하다는 취지다.

농식품부는 지난해에도 대법원에 관련 의견을 제출했지만 2021년 8기 양형위 출범 초기 전체 회의에서 관계기관 의견에 따른 논의 범죄군 선정이 먼저 정해짐에 따라 추가적인 논의는 이뤄지지 못했던 것으로 전해졌다.

윤석열 대통령은 그간 여러 차례 동물복지에 관련 행보를 보여왔다. 윤 대통령은 대선후보 시절 “당선되면 봉사를 마친 안내견을 분양받아 보살피겠다”고 말했고, 지난해 12월 은퇴 안내견 ‘새롬이’를 실제 분양받기도 했다.

김건희 여사도 지난 4월 충남야생동물구조센터를 방문해 야생동물 구조 및 치료·재활 현황을 살피거나 국빈 방미 당시 만찬자리에서 배우 앤절리나 졸리와 동물권에 관한 얘기를 나누는 등 동물권 개선 행보를 보이고 있다. 또한 윤 대통령 부부는 지난달 SBS의 ‘TV 동물농장’에 함께 출연해 “사지 말고 입양하세요”라며 시청자들에게 유기 반려동물 입양을 권하기도 했다.

대통령실 고위 관계자는 “동물농장 방송을 시작하게 된 배경도 사회적 약자뿐만 아니라 자신의 목소리를 낼 수 없는 약자에 대한 대통령의 공감대와 지원 노력이 반려동물로도 이어지고 있기 때문”이라고 말했다.

그러면서 “말을 할 수 없는 동물이라 하더라도 이에 대한 대통령의 관심은 넓게는 우리 사회에서 조직화하지 못하는 약자층에 대한 정책적 노력으로 이어져 왔다”며 “그런 측면에서 동물복지 또한 대통령의 생명에 대한 원천적인 관심과 지원 노력으로 앞으로 입법적 측면에 성과가 이어질 수 있도록 노력할 것”이라고 덧붙였다.