Police chief resigns, force goes to the dog

The police chief of the small eastern New Mexico town of Vaughn resigned Wednesday, leaving the town with just one certified member on its police force _ a drug-sniffing dog named Nikka.

Dave Romero, attorney for the town, said Wednesday that police Chief Ernest “Chris” Armijo decided to step down after news stories reported that he wasn’t allowed to carry a gun because of his criminal background.

“He decided the attention was distracting,” Romero said.

State officials said Armijo couldn’t carry a gun since acknowledging that he owed tens of thousands of dollars in delinquent child support payments in Texas. Armijo also faces new felony charges after being accused of selling a town-owned rifle and pocketing the cash.

Romero said Armijo is working to clear up the latest case. He said Armijo has not ruled out seeking the police chief’s position again if his case is resolved and the position is open.

According to records, the only qualified member of the Vaughn Police Department is Nikka, a drug-sniffing dog. Vaughn’s other officer isn’t certified and pleaded guilty to charges of assault and battery last year. Noncertified officers can’t make arrests and can’t carry firearms.

Vaughn, a town of about 450 located 104 miles (167 kilometers) east of Albuquerque, is a quiet town that is an overnight stop for railroad workers. And while residents say there is no crime problem, the town is set deep in what U.S. Homeland Security Investigations officials say is an isolated region of the state popular with drug traffickers. Officials say the desolate roads in Guadalupe County make it hard for authorities to catch smugglers moving drugs from Mexico.

Romero said town officials are considering whether to hire another police chief or keep the department staffed with just one officer. He said it’s unclear whether the town will keep the police dog, which had been in Armijo’s care. (UPI)



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 경찰견 홀로 마을을 지키게 된 사연은?


뉴 멕시코 과달루페 카운티의 본에서 유일한 지역 관할 경찰력으로 마약탐지견 한 마리만을 남기고 경찰서장이 지난 수요일 은퇴해 화제다.

지방검사 데이브 로메로는 이날 에르네르트 아르미호가 본인의 범죄 사실이 알려지면서 더 이상 총기를 휴대할 수 없다는 언론 보도를 듣고 사퇴를 결심했다고 밝혔다.

당국에서는 아르미호가 텍사스지역 불량청소년선도를 목적으로 할당된 수만 달러를 횡령하는 한편 경찰용 소총을 불법으로 매각해 돈을 챙긴 혐의를 받고 있다고 밝혔다.

한편, 본 경찰서의 유일한 정식 경찰요원은 ‘니카’라는 이름의 마약탐지견 뿐인 것으로 알려졌다. 이 지역의 다른 경찰관들은 공인 경찰관이 아니거나, 작년 폭행 혐의로 유죄를 선고 받았기 때문이다. 규정에 따르면 비공인 경찰관들은 용의자를 체포하거나 화기를 휴대하는 것이 금지돼있다.

본은 앨버커키 동무에 위치한 작은 마을로 마약 밀수업자들이 자주 드나들어 미국 국토보안부의 조사가 집중적으로 진행되는 장소이기도 하다.

로메로 검사는 본 당국에서 경찰서장을 새로 고용할 것인지 현 상태 그대로 운영할 것인지를 고심 중이라고 밝혔다. 또한 당국에서는 아르미호가 담당했던 경찰건 니카의 처분에 대해서도 결정된 바가 없다고 덧붙였다.