Radioactive iodine was found in kelp off the U.S. West Coast following last year's earthquake-triggered Fukushima Daiichi nuclear meltdown, according to a new study.
It was already known that radioactive iodine 131 (131-I), carried in the atmosphere, made it across the Pacific within days of the March 11, 2011 tsunami disaster, albeit in minuscule amounts.
But marine biologists at California State University, Long Beach (CSULB) discovered the radioactive isotope in ocean kelp, which is "one of the strongest plant accumulators of iodine," within a month of the accident.
"We measured significant, although most likely non-harmful levels of radioactive iodine in tissue of the giant kelp Macrocystis pyrifera," said Steven L. Manley, author of the study with Christopher G. Lowe
"Although it is probably not harmful for humans because it was relatively low levels, it may have affected certain fish that graze on the tissue because fish have a thyroid system that utilizes iodine."
The study, "Canopy-Forming Kelps as California's Coastal Dosimeter: 131I from Damaged Japanese Reactor Measured in Macrocystis pyrifera," appears in the online edition of the journal Environmental Science & Technology.
The Fukushima Daiichi plant, 220 kilometers northeast of Tokyo was crippled by meltdowns and explosions after the quake and tsunami, which killed more than 19,000 people.
Radiation was scattered over a large area and made its way into the sea, air and food chain in the weeks and months after the disaster.
Tens of thousands of people were evacuated from their homes around the plant and swathes of this zone remain badly polluted. The clean-up is proceeding slowly, amid warnings that some towns could be uninhabitable for three decades. (AFP)
<관련 한글 기사>
후쿠시마 방사능, 미국 해안가서 검출
지난해 3월 11일 동일본 대지진 때 발생한 후쿠시 마 다이치 원전 노심용융(멜트다운) 사태 이후 미국 서부 해안에 서식하는 해조류에 서 방사성 요오드가 검출됐다는 연구 결과가 나왔다.
캘리포니아 주립대학교 롱비치 캠퍼스(CSULB)의 해양 생물학자들은 사고 발생 한 달이 채 안 돼 "가장 강력한 요오드 축적 식물 중 하나"인 해조류 자이언트 켈프 (Macrosystis pyrifera)에서 방사성 동위 원소를 검출했다.
앞서 극소량의 방사성 요오드 131(131-l)이 지난해 원전 사고 이후 대기를 통해 불과 며칠만에 태평양 너머로 퍼졌다는 사실이 알려진 바 있다.
연구 책임자인 스티븐 L.멘레이는 "자이언트 켈프의 조직에서 상당한 양의 방사 성 요오드를 측정했다"며 "비교적 낮은 수치라 인체에 무해할 것으로 보이지만, 물 고기에게는 요오드를 활성화하는 갑상샘이 있기 때문에 이 해초를 섭취하는 특정 어류는 영향을 받았을 수도 있다"고 설명했다.
지난해 지진과 쓰나미로 인한 후쿠시마 원전 노심용융 및 폭발 때 방출된 방사성 물질은 바다와 대기 등을 통해 넓은 지역에 퍼져 몇주에서 몇달만에 먹이 사슬을 교란했다.
이 연구 논문의 제목은 '일본 원전 손상 사태 이후 캘리포니아 연안의 131-1 선 량계로서의 자이언트 켈프'로 환경 과학•기술 저널의 인터넷판에 실렸다. (연합뉴스)
