Good news for Turkey's Sultan Kosen, at eight foot three (2.51 meters) the world's tallest living man: he can now say with confidence that he's finally grown up.
Nearly two years after gamma ray radiosurgery at the University of Virgina, doctors confirmed that Kosen, 29, has overcome acromegaly, a rare hormonal disorder that caused him to keep growing well into adulthood.
"He's stopped growing, which is good," said neurosurgeon Jason Sheehan, who performed the non-invasive procedure that zapped the troublesome pituitary tumor deep inside Kosen's brain with extreme precision.
"He will still have some medical therapy to deal with the excessive height he has achieved," Sheehan told AFP by telephone from the University of Virginia Medical Center in Charlottesville, Virginia.
"However, it is hopeful that he will not have any additional challenges because of continued growth."
Kosen now is traveling in Italy, where he "appears to be doing reasonably well" after recovering from previous thigh and hip fractures, said Sheehan, who spoke this week with the man's family and his Turkish endocrinologist.
Born into a farming family in Mardin, southeastern Turkey, Kosen gained global celebrity status in September 2009 when Guinness World Records declared him to be "the tallest man in the world."
He was then eight feet one inch (2.47 meters) tall.
"I never imagined I would be in the book," said Kosen when Guinness World Records introduced him to the global news media in the shadow of Tower Bridge in London. "I dreamed about it, but it was still a huge surprise."
He acknowledged he was handy at changing light bulbs and hanging drapes, but also frustrated at finding clothes -- at least before a London tailor fitted him with a made-to-measure pinstripe suit.
But as one of the very few humans ever to grow beyond eight feet -- the two tallest-ever National Basketball Association players, Manute Bol and Gheorghe Muresan, were seven foot seven (2.31 meters) -- he had unique medical issues.
He needed crutches to get around, and too much growth hormone wreaked havoc on his muscles, heart and other organs inside his lanky frame -- issues that Sheehan said should now give way to better overall health.
Acromegaly typically results from a benign tumor in the pea-sized pituitary gland at the base of the brain. Such a tumor can result in the production of too much growth hormone, leading in turn to gigantism, or excessive growth.
Kosen turned to the University of Virginia after two attempts in Turkey and elsewhere in Europe to surgically cut out the tumor, as well as conventional radiotherapy, failed to resolve the problem.
In August 2010, Sheehan and his team treated Kosen's tumor with a precisely targeted shot of extremely high frequency gamma rays, using a non-invasive radiosurgical device known as a Gamma Knife.
Kosen spent just a day and a half in hospital. But while the University of Virginia puts about 30 cases of acromegaly under its Gamma Knife every year, his record-setting proportions posed a special challenge.
"There is a stereotactic frame or 'halo' that goes around a patient's head... and his head was too big to fit into the ordinary one," Sheehan said, so a special adapter was ordered from Sweden's Elekta, which builds the Gamma Knife.
"While Mr Kosen is the tallest person, he is not unique," Sheehan said. "In terms of pituitary disorders, acromegaly is one of the more common disorders you can have. Obviously, Sultan had an extreme case of it." (AFP)
<관련 한글 기사>
세계에서 제일 큰 사내, ‘저 이제 다 컸어요!’
공식적으로 세계에서 가장 키가 큰 사람으로 인증받은 터키의 술탄 코센의 성장이 멈췄다고 미국의 의사들이 밝혔다.
올해 나이가 29세인 코센은 버지니아 대학에서 감마 선 방사선 수술을 받은 뒤 2년 만에, 성장기가 지나서도 끊임없는 성장을 유도하는 호르몬 기능장애인 말단비대증(acromegaly)를 극복했다.
버지니아 대학 신경외과의 제이슨 시한 박사는 그가 지나치게 큰 키로 인해 치료를 계속 받아야 하지만 성장이 멈춘 것은 잘된 일이라고 설명했다.
키가 2미터 51센티미터에 달하는 코센은 허벅지와 골반 골절을 극복하고 현재 이탈리아를 여행하고 있는 중이다.
터키 남부의 마르딘에서 농부의 자식으로 태어난 코센은 2009년 9월에 기네스 북(Guinness World record)으로부터 “세계에서 가장 키가 큰 사나이”로 인증 받으면서 유명해졌다. 당시 그의 키는 2미터 47센티미터였다.
코센은 기네스 북에 기재되는 것을 꿈꿔오긴 했지만, 이것이 실제로 이뤄진 것에 대해 매우 놀랐다고 말했다. 그는 자신의 키가 전구를 갈아끼우거나 커튼을 교체하는데는 도움이 되지만 맞는 옷을 찾을 수 없어 짜증날 때가 많다고 덧붙였다.
8피트(243센티미터)가 넘게 자라는 사람들은 극히 드물다. 평균 신장이 2미터가 넘는 미프로농구 (NBA)에서 뛴 선수 중 가장 키가 컸던 마누트 볼과 게오르규 뮤레산도 2미터 31센티미터에 불과했다.
그러나 코센은 큰 키로 인한 건강 문제와도 싸워야 했다.
그는 거동을 할 때 목발에 의지해야 했으며, 지나친 성장 호르몬이 근육과 심장을 포함한 장기에 무리를 줬다고 한다.
시한 박사는 이제 그의 건강이 전반적으로 개선될 것이라고 밝혔다.
말단 비대증은 일반적으로 뇌의 기저에 위치한 뇌하수체에 형성된 콩 정도 크기의 양성 종양으로 인해 발생된다. 이러한 종양은 성장 호르몬이 지나치게 분비되도록 해, 흔히 말하는 ‘거인증(gigantism)’으로 이어지게 된다.
코센은 터키에서 두 번이나 종양을 제거하려고 했고, 기존의 방사선요법도 시도해봤으나 모두 실패로 돌아가자 버지니아 대학에 도움을 요청했다.
2010년 8월에 시한 박사와 그의 팀은 비외과적인 방사선수술 장비인 감마 칼(gamma knife)’을 이용해 극도로 높은 주파의 감마선을 코센의 종양에 정확히 조준해 종양에 쏘아 보냈다.
코센은 고작 하루 반을 병원에서 보냈을 뿐이지만 버지니아 대학 의료진은 기존의 의료장치에는 너무 커서 들어가지 않는 거대한 신체 때문에 고생을 해야 했다.
시한 박사는 코센과 같은 말단비대증은 뇌하수체 장애 중 비교적 흔하다며, 그의 장신이 희귀하긴 하지만 그의 질병 자체는 희귀한 것이 아니라고 설명했다.
