GNP chief says will ‘recreate’ party

Published : Dec 7, 2011 - 18:45 Updated : Dec 7, 2011 - 22:19

Grand National Party chairman Hong Joon-pyo said Wednesday he would lead efforts to rebuild the embattled party if party members allow him as pressure mounted on him to step down and allow former chairwoman Park Geun-hye to take charge.

“This is not that I want to keep my post. I want to act responsibly,” he told a press conference at the National Assembly in Seoul. As head of the ruling party, he thinks it’s his responsibility to see next year’s budget plan pass the National Assembly and handle many other pending issues despite the opposition’s boycott of the parliament, he added.

Hong, the party’s chairman since June this year, came under pressure to quit after three of the five members of the party’s top decision-making Supreme Council resigned, stating the need for a complete overhaul, or even disbanding, of the party.

Rep. Hong Joon-pyo, chair of the Grand National Party, pauses during a news conference at the National Assembly on Wednesday. (Yonhap News)

At a general gathering of GNP lawmakers later in the day, Hong asked rank and file members to decide whether he should stay or go.

“I will do whatever you decide,” he said.

The chairman said he had a roadmap to “recreate” the party to win back the public’s confidence ahead of the parliamentary and presidential elections in April and December next year.

“I also intend to change party rules to allow presidential hopefuls to come to the front line before the planned recreation,” he said.

A sense of crisis deepened among the GNP members after three of the five Supreme Council members announced their resignations.

“I am stepping down from the Supreme Council to take responsibility for all the troubles the party is in now,” said Rep. Yoo Seong-min, one of the three. Reps. Nam Kyung-pil and Won Hee-ryong announced their departure from the council in separate press conferences.

“I think party leaders should give up everything and start disbanding the party and making efforts from scratch to win back the public confidence,” Rep. Nam said, urging other leaders to follow suit.

The resignations underline a growing concern among GNP members that the conservative party, in its current form, will be crushed by a resurgent opposition in elections next year.

The GNP has suffered a series of major setbacks in recent months, including a defeat in October’s Seoul mayoral by-election and a cyber attack scandal. Park, seen as the party’s strongest presidential candidate, is trailing Ahn Cheol-soo, a venture entrepreneur-turned-professor, in polls, although Ahn hasn’t said he will run.

Dealing a severe blow to the already embattled party, police arrested earlier this month an aide of a GNP lawmaker for allegedly directing a cyber attack against the national election watchdog on Oct. 26 when by-elections took place across the country.

Investigators said Wednesday that the suspect, a 27-year-old former assistant to GNP Rep. Choi Ku-shik, was found to have spoken with a secretary of Rep. Park Hee-tae, National Assembly Speaker and another GNP member, several times on the phone, while the attack was under way.

A large-scale distributed denial-of-service, or DDoS, attack paralyzed the website of the National Election Commission for about two hours in the early morning of the election day. The attack also targeted the official website of Park Won-soon, then a candidate for Seoul mayor. Park beat GNP candidate Na Kyung-won with overwhelming support from voters in their 20s to 40s. Opposition parties claim the ruling party may have been behind the attack, which was aimed at hindering young voters from finding their polling booth.

By Lee Sun-young (milaya@heraldcorp.com)

<한글기사>

홍준표 "`안된다' 하면 흔쾌히 나가겠다

한나라당 홍준표 대표는 7일 자 신의 거취에 대해 "`대의원들이 직선으로 선출했기에 나가지 않겠다'는 그런 말을 하지 않겠다. 여러분이 `홍준표 안된다'고 하면 흔쾌히 나가겠다"고 말했다.

홍 대표는 이날 국회에서 열린 의원총회 모두발언을 통해 "여러분이 의논해 주 면 여러분의 뜻에 따르겠다"면서 이같이 밝혔다.

홍 대표는 "지도부 퇴진 문제를 비롯해 모든 문제를 몇 사람의 목소리에 의존하 지 말고 169명 전원이 의견을 표명하고 결정지어야 한다. 오늘 시간이 모자라면 내 일과 모레도 의총을 해 결론을 내 달라"면서 "어떤 말도 기쁜 마음으로 받아들일 것 이며, `홍준표가 정치를 지저분하게 한다'는 소리를 듣지 않을 것"이라고 강조했다.

그는 특히 "`집권 여당 대표가 모욕감을 느낀다. 더 이상 하지 못하겠다'는 식 으로 무책임하게 당의 혼란을 바라보는 그런 일은 하지 않겠다"면서 "여러분이 혼란 을 준비(대비)해 달라"고 당부했다.

이는 유승민 원희룡 남경필 최고위원이 전격적으로 동반사퇴하면서 자신의 사퇴 를 압박한 데 대한 거부의 뜻을 분명하게 표명한 것인 동시에 의원 전원을 대상으로 다시 한번 재신임을 묻겠다는 취지로 해석된다.

홍 대표는 앞서 지난달 29일 쇄신연찬회에서 "대다수가 원한다면 대표직에서 물 러나겠다"는 승부수를 던져 재신임을 받은 바 있다.

홍 대표는 "지난 2007년 4월에도 재보선 참패로 최고위원 2명이 사퇴하고 당이 내홍에 휩싸인 적이 있다"면서 "저는 자리에 연연하거나 집착하지 않는다. 이미 당 대표가 됐을 때 헌신하겠다는 각오를 했다"고 말했다.

또 "대표가 된 후 5개월 동안 빈 솥단지를 끌어안고 한숨을 쉬었고 이 빈 솥단 지를 어떻게 채워야 할지 내내 고민해 왔다"면서 "애초의 계획은 예산국회 마칠 때 까지 정책쇄신에 전력을 다하고 그 이후에 시스템 공천을 통해 천하의 인재를 끌어 모아 이기는 공천을 한 뒤 2월 중순경 재창당하는 것이었다"고 밝혔다.

구체적인 재창당 프로그램에 대해선 지난 96년 신한국당 창당과정을 거론하면서 "당시 15대 4ㆍ11 총선을 2개월여 앞둔 2월7일 공천자 대회 겸 민자당에서 신한국당 으로 바꾸는 재창당 대회를 열었다"고 설명했다.

홍 대표는 이어 "재창당 때까지 대선후보들이 전면에 나올 수 있도록 당ㆍ대권 분리조항을 개정할 생각이었다"고 덧붙였다.

그는 이날 "개혁을 주장하는 분들이 과연 개혁정책을 내놓은 적이 있느냐", "입 으로만 개혁하고 당에 문제가 있을 때 상처를 보듬을 생각은 하지 않고 소금만 뿌리고...", "문제가 있을 때마다 우리끼리 총질을 하고...", "한두 명이 개혁을 포장한 다고 해서 본인들이 사는 것 아니다", "당이 어려우면 전체가 떠내려간다"는 등의 발언을 쏟아내며 사퇴한 최고위원들과 쇄신파들을 강도 높게 비판했다.

홍 대표는 이날 발언 직후 "내가 여기 있으면 여러분이 마음에 있는 소리를 잘 못할 것 같다"며 의총장을 떠났다. (연합뉴스)