A Pennsylvania man who spent nearly 25 years in prison is being released to his daughter in New Port Richey while he awaits a new trial in a double murder case.
David Munchinski was convicted in 1986 for the drug-related killings and sexual assaults of two men in Bears Rock, Fayette County, a rural community in southwest Pennsylvania full of expensive A-frame homes. But a federal judge last month ordered a new trial after finding "outrageous misconduct" by the prosecutors, who failed to share evidence with the defense that cast doubt on Munchinski's guilt. Prosecutors are appealing that ruling.
In a hearing Friday, U.S. Magistrate Judge Lisa Lenihan approved Munchinski's request for bail on the condition that he live with his daughter in New Port Richey.
"I'm so happy right now, I'm having a hard time putting it into words," Munchinski's daughter, Rania Tousey, told the Associated Press. "This is the day that we have been waiting for, and I can't wait to take my dad home."
Tousey was 11 when her father was convicted.
Although he was the son of a small-town homicide detective, Munchinski had a reputation with police as a hot-headed tough guy with ties to the drug trade when the murders occurred about 35 miles south of Pittsburgh.
James Alford and Raymond Gierke were killed in 1977, but the case went cold until 1982, when a man named Richard Bowen told authorities that he drove Munchinski and a man named Leon Scaglione to the cabin the day of the killings.
Munchinski has maintained his innocence. He and Scaglione were tried together in 1983, but the jury was unable to reach a unanimous verdict. Scaglione later pleaded guilty after giving authorities various versions of the crimes, implicating others but never Munchinski. Scaglione also refused to testify at Munchinski's second trial in 1986, making Bowen the key witness who helped convict Munchinski.
Bowen later recanted his testimony and committed suicide in 1998 — which is one reason defense attorney Noah Geary predicted Friday that Munchinski will not be retried if prosecutors lose their appeal on the federal judge's decision granting the new trial.
"There won't be any retrial because the one witness that's central to the case is deceased, and his testimony (was) perjured anyway," Geary said.
In ordering the new trial, the judge agreed with Geary that prosecutors hid a police report suggesting Bowen was in Oklahoma when the killings occurred. Geary contends prosecutors hid 11 other pieces of evidence which suggested, among other things, that semen found at the scene wasn't Munchinski's and that Alford and Gierke engaged in sexual activity a day earlier. That would have contradicted Bowen's statement that they were sodomized within minutes of being killed.
"They orchestrated this bogus prosecution that violated David's civil and constitutional rights by not turning over all this exculpatory evidence," Geary said.
Pennsylvania law generally doesn't permit people to remain free on bond while charged with murder — which is Munchinski's legal status now that his conviction has been overturned.
But the judge agreed with the defense attorney, who argued Munchinski, 59, should be freed under federal law. He said Munchinski, who has Parkinson's and other health problems, will be irreparably harmed if he's not released; he isn't a risk to flee or a danger to the community; and the prosecution's appeal is unlikely to succeed. (AP)
<한글 기사>
美 살인용의자, '억울한' 옥살이 25년만에 석방
미국에서 살해 혐의로 수감된 한 남성이 당시 판결에 담당검사의 위법행위가 있었다는 점이 증명되면서 25년 만에 재심을 선고받고 1일(현지시간) 풀려났다.
데이비드 먼친스키(59)란 이름의 이 남성은 지난 1977년 펜실베이니아주(州) 페이에트 카운티에서 주민 2명을 살해 및 성폭행한 혐의로 기소돼 1986년 유죄를 선고 받았다.
당국은 피해자들이 마약 관련 문제로 살해됐다고 판단했고 여기에 먼친스키가 다른 한 명과 사건 당일 피해자들의 집에 차를 몰고 가는 모습을 봤다는 목격자가 등장하자, 당시 경찰들 사이에서 마약 거래에 연루된 과격한 인물로 유명했던 먼친 스키를 용의 선상에 올렸다.
먼친스키는 계속해서 결백을 주장했으나 1986년 유죄를 선고받았고, 그의 딸 라 이나 투시와 노아 기어리 변호사는 지난 10년간 먼친스키의 결백을 증명하기 위해 고군분투했다.
리사 레니한 치안판사는 지난달 열린 재판에서 먼친스키에 대한 인신보호영장을 발부하고, 당시 페이에트 카운티 지방검사였던 제럴드 솔로몬과 그의 조수 랄프 워먼이 "충격적인 위법행위"를 저질러 "이들이 제출한 모든 증거물 하나하나에 짙은 의구심이 생긴다"고 판결했다.
레니한 판사는 검사들이 사건 발생 당시 목격자가 오클라호마에 있었다는 경찰 보고서와 현장에서 검출된 정액이 먼친스키의 것이 아니라는 것을 포함해 목격자의 진술을 의심할만한 11개의 증거를 숨겼다는 기어리 변호사의 주장에 동의했다.
먼친스키는 120일 이내로 재심을 받아야 하지만 해당 검사들이 이미 항소심을 재기해 이는 보류됐으며, 대신 건강상의 이유로 보석 신청이 받아들여져 풀려났다.
먼친스키는 교도소를 나오며, 억울하지는 않지만 주변 상황을 받아들이느라 머리 가 "팽팽 돌 지경"이라면서 "어쨌든 오늘은 좋은 날이다. 아마도 랍스터와 새우 요리를 먹을 것"이라고 농담을 던졌다.
그의 딸 투시는 "정말 행복해서 말로 다할 수가 없다"며 "오늘은 모두가 기다려 왔던 날이고 빨리 아버지를 집으로 데려가고 싶다"며 감격했다.
기어리 변호사는 사건 목격자가 자신의 진술을 철회하고 자살함에 따라 그의 모 든 증언이 위증이 되기 때문에, 해당 검사들이 항소심에서 지면 먼친스키의 재심이 이뤄지지 않을 것이라면서 두 검사와 사건에 연루된 다른 이들을 고소할 계획이라고 밝혔다.
