NEW YORK (AP) -- Twitter, a tool of choice for dissidents and activists around the world, found itself the target of global outrage Friday after unveiling plans to allow country-specific censorship of tweets that might break local laws.
It was a stunning role reversal for a youthful company that prides itself in promoting unfettered expression, 140 characters at a time. Twitter insisted its commitment to free speech remains firm, and sought to explain the nuances of its policy, while critics _ in a barrage of tweets _ proposed a Twitter boycott and demanded that the censorship initiative be scrapped.
``This is very bad news,'' tweeted Egyptian activist Mahmoud Salem, who operates under the name Sandmonkey. Later, he wrote, ``Is it safe to say that (hash)Twitter is selling us out?''
In China, where activists have embraced Twitter even though it's blocked inside the country, artist and activist Ai Weiwei tweeted in response to the news: ``If Twitter censors, I'll stop tweeting.''
One often-relayed tweet bore the headline of a Forbes magazine technology blog item: ``Twitter Commits Social Suicide''
San Francisco-based Twitter, founded in 2006, depicted the new system as a step forward. Previously, when Twitter erased a tweet, it vanished throughout the world. Under the new policy, a tweet breaking a law in one country can be taken down there and still be seen elsewhere.
Twitter said it will post a censorship notice whenever a tweet is removed and will post the removal requests it receives from governments, companies and individuals at the website chillingeffects.org.
The critics are jumping to the wrong conclusions, said Alexander Macgilliviray, Twitter's general counsel.
``This is a good thing for freedom of expression, transparency and accountability,'' he said. ``This launch is about us keeping content up whenever we can and to be extremely transparent with the world when we don't. I would hope people realize our philosophy hasn't changed.''
Some defenders of Internet free expression came to Twitter's defense.
``Twitter is being pilloried for being honest about something that all Internet platforms have to wrestle with,'' said Cindy Cohn, legal director of the Electronic Frontier Foundation. ``As long as this censorship happens in a secret way, we're all losers.''
State Department spokeswoman Victoria Nuland credited Twitter with being upfront about the potential for censorship and said some other companies are not as forthright.
As for whether the new policy would be harmful, Nuland said that wouldn't be known until after it's implemented.
Reporters Without Borders, which advocates globally for press freedom, sent a letter to Twitter's executive chairman, Jack Dorsey, urging that the censorship policy be ditched immediately.
``By finally choosing to align itself with the censors, Twitter is depriving cyberdissidents in repressive countries of a crucial tool for information and organization,'' the letter said. ``Twitter's position that freedom of expression is interpreted differently from country to country is unacceptable.''
<한글기사>
"트위터가 배신"‥삭제방침에 거센 반발
반체제 인사들의 '자유로운 발언대'로 활용돼 왔던 트위터가 일종의 검열 제도를 도입하겠다고 발표하자 전 세계적으로 거센 비난 이 일고 있다.
트위터는 앞서 26일(현지시간) 자사 블로그를 통해 특정 국가에서 트윗을 차단 하라는 요구를 받을 경우 해당국에 한해서 트윗을 차단하고 이를 작성자에게 분명히 고지하겠다고 밝혔다.
이에 대해 유명인사들을 포함한 전 세계 트위터 이용자들은 트위터가 자체적으 로 검열제도를 도입했다며 강하게 반발했고, 심지어 트위터 이용을 거부하자는 의견 까지 나오고 있다고 28일 영국 파이낸셜타임스(FT) 등이 보도했다.
중국의 반체제 예술가 아이웨이웨이(艾未未)는 "만약 트위터가 검열을 한다면, 나도 트위터를 하지 않겠다"고 강하게 항의했다.
이집트의 인권 운동가인 마흐무드 살렘은 "트위터가 우리(이용자)를 배신했다고 말하는 게 맞다"면서 "매우 나쁜 소식"이라고 유감의 뜻을 표했다.
국제 언론감시단체인 '국경 없는 기자회(RSF)'는 트위터의 공동창업자인 잭 도 시에게 항의 서한을 보내고 "트위터가 억압받는 나라의 사이버 반체제 인사들에게 매우 중요한 도구를 박탈한 것"이라고 비난했다.
특히 작년부터 민주화 열풍이 일고 있는 중동지역을 중심으로 '트위터 검열(Twi tterBlackout)'이라는 해시태그(hashtag·트위터에서 특정 키워드 공유 암호)를 이 용한 트위터 거부 조짐이 일고 있다고 AP통신은 전했다.
구글의 에릭 슈미트 회장은 트위터의 새 제도에 대한 직접적인 언급은 함구하면 서도 "구글은 검열에 대한 우리의 엄격한 원칙을 모든 구글 서비스에 적용할 것"이 라고 강조했다.
이에 대해 트위터 측은 "우리의 철학은 변하지 않았다"면서 새로 도입된 제도가 "표현의 자유, 투명성, 책임감을 증진시키는 데 좋을 것"이라고 주장했다.
그동안 트위터는 문제가 되는 트윗을 아예 삭제해왔기 때문에 전 세계 모든 사 용자들이 해당 트윗을 볼 수 없었다.
그러나 새로 도입되는 '국가별 트윗 삭제' 방식은 특정 국가가 역사, 문화적인 이유로 트윗 삭제를 요청할 경우 해당국에 한해서만 트윗을 차단해 나머지 지역에서 는 해당 트윗을 볼 수 있도록 했다. (연합뉴스)
