Math genius refused to join prestigious academy

<한글기사>

천재 수학자, 돈도 명예도 거부

'돈도 명예도 필요없다. 수학이 좋아 연구에 매달릴 뿐이다'.

은둔을 즐기는 러시아의 천재 수학자 그리고리 페렐만(45)이 또다시 화제에  올 랐다. 100만달러의 상금이 걸린 수학상을 거부해 세계적 화제를 모았던 그가 이번엔 학자로서의 최고 영예인 러시아 과학아카데미 정회원 자격을 거부했기 때문이다.

이타르타스 통신 등에 따르면 페렐만을 과학아카데미 정회원으로 추천한 러시아 의 저명 '스테클로프' 수학연구소 상트페테르부르크 지부는 3일(현지시간) 페렐만과 연락을 취할 수 없어 그의 아카데미 정회원 추대가 무산되게 됐다고 밝혔다.

아카데미 정회원 후보 명단 제출이 4일로 마감되지만, 후보 추천에 필요한 본인 동의서를 받을 수 없기 때문이라는 것.

세르게이 키슬랴코프 스테클로프 연구소 상트페테르부르크 지부 지부장은 "페렐 만이 오늘까지 우리가 보낸 전보와 전화 연락에 응답하지 않았다"며 "페렐만의 집 전화기에 발신자 번호가 찍히기 때문에 그가 필요없는 전화를 받지 않든지 아니면 그가 노모와 함께 어디로 떠난 것으로 보인다"고 말했다.

키슬랴코프는 "페렐만의 문서로 된 동의가 없이는 그를 아카데미 정회원으로 추 천할 수 없다"며 안타까움을 표시했다.

스테클로프 연구소는 지난 9월 초 페렐만을 아카데미 정회원 후보로 추천했다.

각 분야에서 탁월한 공적을 쌓은 학자에게만 부여되는 정회원 자격은 후보자들에 대 한 몇 단계의 엄격한 심사를 거쳐 결정된다.

하지만 수학 분야에서 페렐만의 공적은 워낙 탁월해 그가 동의만 했다면 정회원 이 되는 것은 문제될 게 없었다. 학자라면 누구나 욕심을 내는 최고의 명예를  스스 로 걷어찬 것이다.

◇ 수학자 혹은 철학자? = 페렐만은 2006년 현대 수학의 최대 난제 가운데 하나 인 '푸앵카레 추측'을 푼 공로로 수학 분야의 노벨상 격인 '필즈 메달' 수상자로 선 정됐으나 수상을 거부했다.

푸앵카레 추측은 1904년 프랑스 수학자 앙리 푸앵카레가 제기한, 우주 형태를 밝혀내는 문제와 관련된 위상 기하학 문제다.

세계의 수많은 학자가 이 추측을 증명하는 데 매달렸지만 허사였다. 그러다  레 닌그라드대학(현 상트페테르부르크 대학) 수학부를 마치고 현지 스테클로프  수학연 구소에서 박사학위를 받은 뒤 미국에서 연수 중이던 페렐만이 2002년 해법을 찾는 데 성공했다.

이에 따라 국제수학자연맹(IMU)은 2006년 그에게 필즈 메달을 수여하기로  결정 했다. 그러나 페렐만은 "나의 증명이 확실한 것으로 판명됐으면 그만이며 더 이상 다른 인정은 필요 없다"며 수상을 거부했다.

그는 스페인 마드리드에서 열린 시상식에 참석하는 대신 고향인 상트페테르부르 크 외곽 집 근처의 숲으로 버섯을 따러 갔다.

페렐만은 뒤이어 2010년 3월 미국 매사추세츠주에 있는 세계적 권위의 클레이 수학연구소에 의해 '밀레니엄 상'의 첫 수상자로 선정됐다.

100만달러의 상금이 걸린 이 상은 클레이 연구소가 2000년 푸앵카레 추측을  포 함한 수학계의 7대 난제를 푸는 사람에게 주겠다며 제정한 것이다. 하지만 페렐만은 이 상도 거부해 더 큰 화제가 됐다.

현지 언론에 따르면 페렐만은 지금도 상트페테르부르크 외곽의 방 2칸짜리 낡은 아파트에서 73세 노모와 함께 살고 있다.

이들은 고정적인 직장이 없는 페렐만이 가끔 개인 과외로 버는 많지 않은 돈과 노모의 연금으로 어려운 생활을 하고 있는 것으로 알려져 있다.