Jaguar Land Rover sees Korea as key market

There was no doubt in David McIntyre’s mind when he decided to undergo a career shift to lead the Korean operations of Jaguar Land Rover last year.

The former director of Bentley’s Chinese sales had two clear reasons for embracing the change: The first was that it would be an opportunity to oversee two British luxury car brands ― Jaguar and Land Rover. The second was the strong growth potential he saw in the Korean import car market, something he had already seen several years ago when he was in Korea.

Now eight months have passed since he took office as managing director of Jaguar Land Rover Korea. Just as he had hoped, he is making a difference.

Jaguar Land Rover sold a record 3,113 cars here last year, with Jaguar and Land Rover brands posting 17.8 percent and 38.5 percent sales growth, respectively, compared to 2011.

“In the U.K., they didn’t realize there was this much potential in Korea. But now their focus is very much on this market,” the 41-year-old CEO told The Korea Herald in a recent interview. “Korea is a big market and more importantly, it’s still growing.”

Despite Jaguar Land Rover’s growing reliance on the all-important Chinese market, Korea is the seventh-largest market for the carmaker. 

“Especially, for Jaguar’s flagship limousine XJ, Korea grew to the No. 4 market from the previous No. 6 position,” he said, adding that more senior executives from the head office would join the Korean unit to help it achieve its full potential.

McIntyre, a seasoned salesman with shrewd knowledge of the industry, is well aware that there is an established customer base for German brands such as BMW, Mercedes-Benz and Audi in Korea that more recently have begun to introduce their smallest, cheapest models to attract more customers.

But he said Korean drivers were starting to move away from these German brands, which he believes had been snapped up on account of “rational reasons,” and were now more eager to embrace the British brands that offer vehicles that are a tad more exquisite.

This is why McIntyre calls Jaguar Land Rover “the next trend.”

“We are not chasing volume or competing with German brands head-on. But I believe our sources of sales already come from one of the German brands,” he said.

McIntyre says it seems that customers here have yet to appreciate the true beauty of Jaguar Land Rover cars, but only because of a lack of opportunity. That’s why he puts so much emphasis on test-driving.

“We ran some intensive test-driving programs in September and almost 25 percent of the participants actually signed contracts. The number is huge,” he said. “We have technology and performance. On top of that, the real differentiation is in our interior quality, which people don’t know.”

Having enjoyed a spectacular first year at Jaguar Land Rover Korea, the CEO is now ready to make yet another big leap, this time with two much-anticipated cars ― the All New Range Rover, which is the redesigned version of its flagship Range Rover sport utility vehicle, and the two-seat F-Type roadster ― that are awaiting launch here.

The All New Range Rover, which is to be unveiled Wednesday in Seoul, has already seen its first batch of vehicles sold out.

“My challenge is actually getting enough of them from the head office,” he said.

McIntyre’s expectations for the all-aluminum F Series ― the roadster that will be Jaguar’s first two-seat sports car since the 1970s ― were almost palpable.

“The sports car segment in Korea is growing. Many people are now driving for fun,” he said, adding that the F-Type was another reason why he decided to join Jaguar.

The F Series will go on sale globally this summer.

The executive declined to reveal a specific sales target for this year, but he predicted growth would likely outpace the nation’s import car market by up to 10 percent.

“The Korean market has always been dynamic. In a market like Korea, we can try new things. That’s exciting for me,” he said.

By Lee Ji-yoon (jylee@heraldcorp.com)



<관련 한글 기사>

신형 레인지로버 이미 완판


국내 출시를 앞두고 있는 재규어랜드로버의 프리미엄 SUV 올뉴 레인지로버가 이미 1차 수입분이 완판 됐다고 데이비드 맥킨타이어 한국지사장이 최근 코리아헤럴드와의 인터뷰에서 말했다.

그는 “초기 6개월분 계약이 이미 완료된 상황이다. 추가 물량을 얼마나 확보하느냐가 관건"이라며 즐거운 고민에 빠져 있다고 말했다. 구체적인 계약대수는 밝히길 정중히 거절했다.

10년만에 풀체인지(완전변경)를 거쳐 재탄생한 신형 레인지로버는 이번주 수요일 국내에 공식 출시될 예정이다.

한편 재규어랜드로버는 작년 새로운 모델 출시가 없었음에도 사상 최대인 3,113대의 판매고를 기록했다. 올뉴레인지로버 등의 신차 출시를 앞두고 한국지사는 한층 고무된 분위기이다.

“영국 본사에서도 한국시장의 잠재력에 대해서 잘 모를때가 있었다. 하지만 지금은 가장 주목받고 있는 시장 중 하나이다.”

한국은 재규어랜드로버의 전세계에서 7번째로 큰 시장이고 특히 재규어의 최상위 모델인 XJ가 네번째로 잘 팔리는 곳이다.

“한국소비자들이 독일 브랜드 선호하는 것 알고 있다. 하지만 그들과 직접 경쟁해서 더 많은 차를 파는게 우리의 목표는 아니다.특별함을 원하는 소비자들에게 차별화된 제품을 제공하겠다.”

물론 기존의 독일브랜드 자동차 소유자들 중 ”업그레이드“를 원하는 사람들이 재규어랜드로버의 잠재고객이라는 점에 대해서는 그도 동의했다.

아직도 재규어랜드로버의 진가가 덜 알려져 있다며 맥킨타이어 사장이 가장 심혈을 기울이는 부분은 고객들을 직접 초청해 여는 시승행사다. 작년 9월에 있었던 시승행사에서 25%의 참가자들이 실제로 차량을 구입했다는게 그의 설명이다.

”힘과 성능도 물론 훌륭하지만 무엇보다도 럭셔리한 인테리어를 소개하고 싶다. 다른 브랜드들은 결코 따라오지 못하는 특별함 있다고 자부한다.“

올뉴레인지로버와 함께 올 여름 전세계 출시를 앞두고 있는 재규어 F타입 역시 맥킨타이어 사장의 기대작이다.

100% 알루미늄으로 제작되는 F타입은 1970년대 이후 처음으로 재규어가 출시하는 2인승 스포츠카로 전세계 자동차매니아들이 오랫동안 기다려온 모델이기도 하다.

”내가 재규어에 합류한 이유도 바로 이 F타입 때문이다.“

맥킨타이어 사장은 작년 6월 재규어랜드로버의 한국지사장으로 취임하기 전까지 벤틀리모터스차이나의 세일즈이사를 지냈고 지난 2007년에서 2010년에는 역시 벤틀리의 총괄매니저로 한국에서 근무한 경험이 있다.

”전세계 유수의 스포츠카를 타봤지만 F타입이 최고일거다. 한국에도 스포츠카 시장이 최근 커지고 있어 기대가 크다.“

신차 출시 효과 등으로 맥킨타이어 사장은 올해도 국내 수입차 시장의 예상 성장률인 10%를 넘기는 판매 성장을 예상했다.

”예나 지금이나 한국은 항상 다이나믹한 시장이다. 이미 성숙한 시장은 변화를 두려워하지만 한국에서는 뭐든 시도해 볼 수 있고 그런 점들이 재미있다.“
(코리아헤럴드 이지윤 기자)