정부·여론 압박에 다시 고개숙인 신동빈

Published : Aug 11, 2015 - 13:26 Updated : Aug 11, 2015 - 13:26

경영권을 두고 형제간·부자간 '막장 드라마'를 이어가던 신동빈 롯데그룹 회장은 11일 다시 한번 국민 앞에 깊이 고개를 숙였다.

신 회장은 이날 오전 롯데그룹이 언론에 예고한 오전 11시께 어두운 색 정장차림 에 롯데배지를 달고 소공동 롯데호텔에 마련된 기자회견장에 등장했다.

그는 일본에서 돌아오던 지난 3일에도 공항에서 대기하던 기자들을 만나 세 번 허리를 굽히고 국민에 사과의 뜻을 전한 바 있다.

굳은 표정으로 단상으로 올라간 신 회장은 준비해 온 대국민 사과문 원고를 읽기에 앞서 허리를 크게 굽히고 "진심으로 사과 드린다"고 말했다.

이어 "롯데그룹이 지금처럼 성장할 수 있게 항상 함께해 주시고 사랑해 주신 국 민 여러분께 최근 불미스러운 사태로 많은 심려 끼쳐드린 점 진심으로 사과드린다" 면서 10초간 고개를 숙였다.

그는 "롯데에 대해 여러분께서 느끼신 실망과 우려는 모두 제 책임"이라면서 "그룹이 성장하는 과정에서 지배구조 개선과 경영투명성 강화에 좀 더 많은 노력을 기울이지 못했다"고 반성했다.

재벌 총수 일가의 볼썽사나운 경영권 다툼에 더해 경영자가 한국말도 제대로 하 지 못하는 '일본 기업'이라는 인식이 확산하며 국민적 반감이 커지자 이를 불식하기 위해 도의적 반성의 모습부터 보인 것으로 풀이된다.

신 회장은 이어 단호한 어조로 구체적이고 실무적인 사태 수습 대책을 발표했다 .

한국롯데의 지주회사격인 호텔롯데의 기업공개 추진, 복잡하게 꼬인 순환출자 8 0% 이상의 연내 해소, 불투명한 지배구조 개선을 위한 태스크포스팀 출범 등을 내놓았다.

그러나 "지주회사 전환에는 대략 7조원의 재원이 필요할 것으로 예상되고 연구 개발과 신규채용 같은 그룹의 투자활동 위축이 우려된다"며 부정적 측면을 언급해

국민 여론에 밀려 '울며 겨자먹기식' 발표를 한 게 아니냐는 인상도 풍겼다.

신 회장은 "한국 매출이 전체 매출의 80% 이상이고 지난해 일본롯데에 대한 한 국롯데의 배당금이 한국롯데 전체 영업이익의 1.1%에 불과하다"며 롯데의 국적 논란 해소에도 안간힘을 쓰는 모습이었다.

발표 직후 기자들의 질문에도 답했다. 그러나 자유로운 분위기에서 기자들의 손 을 들게 하고 질의응답을 진행한 게 아니라 롯데와 기자 간 사전 조율을 통해 정해진 질문만 받았다.

한국어 한마디 못한다는 여론의 '뭇매'를 맞은 형 신동주 전 일본 롯데홀딩스 부회장과는 달리, 신동빈 회장은 20분간의 회견을 모두 한국어로 소화했지만 일본식 억양과 발음은 숨기지 못했다. 신 회장은 발표를 마친 후 단상 옆으로 나와 다시 한 번 크게 고개를 숙였다.

신동빈 회장의 이날 사과는 지난달 27일 신동주 전 일본롯데홀딩스 부회장이 아 버지 신격호 총괄회장과 함께 일본으로 건너가 신동빈 회장을 포함한 일본롯데홀딩 스 이사 6명을 해임하며 경영권 분쟁을 촉발한지 꼭 15일 만에 이뤄졌다.

대국민 사과 일정은 전날인 10일 기자들에게 통보됐고, 사과문은 11일 오전까지 신동빈 회장이 직접 참석한 독회를 거쳐 확정된 것으로 알려졌다.

또 대국민 사과 여부를 놓고 핵심 측근들 간에 의견이 상당히 엇갈렸으나 신동 빈 회장이 롯데그룹의 위기상황을 절감하고 결단했다는 후문이다. (연합)

<관련 영문 기사>

Lotte chief apologizes for family feud, vows governance reform

Shin Dong-bin, the head of the country's No. 5 conglomerate, apologized Tuesday over the group's much-criticized succession feud and pledged to make the retail giant's murky governance structure more transparent.

Lotte is embroiled in a bitter family fight over control of the sprawling business empire, which has reignited sentiment against family-controlled conglomerates, known as chaebol here, and prompted an all-out government probe into the group.

"This crisis happened as we failed to put in many efforts to improve our governance structure and bolster corporate transparency during the group's growth," said Shin in a news conference that marked his third apology since the high-profile fight first erupted late last month.

"We will resolutely reform the agendas that have raised concerns among the people of Korea, the government, our shareholders, employees and contractors," he said.

Shin said he will push for the listing of Hotel Lotte, which serves as the de facto holding firm of the group's businesses in Korea. The retail mogul, however, failed to provide a clear timeline for the event, only saying that he will put in efforts to make it happen "in the near future."

He also said the group will try to eliminate about 80 percent of cross-shareholding among its units, which is cited as the main reason for its complex ownership structure.

A Lotte official said a crucial shareholder meeting of Lotte Holdings is scheduled for Aug. 17, where the listing and fate of the brothers involved in the feud are likely to be discussed.

Lotte has been mired in the family squabble involving founder Shin Kyuk-ho and his two sons, Dong-joo and Dong-bin, who are sparring to bolster their grip on the company whose business spans from luxury hotels to amusement parks, mostly located in South Korea and Japan.

Dong-joo, with the help of his father, attempted to oust his younger brother from Lotte Holdings, the conglomerate's Tokyo-based holding firm, while Dong-bin has countered by demoting their 93-year-old father from his general chairman post, implying that the founder's old age has blurred his mental capacity.

In Tuesday's apology, Shin said he "respects his father very much," but drew a line between domestic ties and business relations, saying that he is willing to talk with his father and brother on personal matters, but business agendas are a separate issue.

The family feud has expanded into one of the country's biggest family fights of all time, previously seen among scions of the country's chaebols, such as Hyundai and Kumho.

Anti-chaebol sentiment has also been building up, which for Lotte translates into a possible boycott of its services and products by consumers, a substantial threat for the heavily retail-focused company.

Adding to the chaos, the company's corporate history, as well as TV footage of the family calling each other by their Japanese names, has spurred anti-Japanese sentiment against the conglomerate that was founded as a confectionery in postwar Japan. Its holding firm and the little-known investment units are also located in the neighboring country. (Yonhap)