이희호 여사 방북…"분단 70년 아픔과 상처 치유 원해"

Published : Aug 5, 2015 - 10:50 Updated : Aug 5, 2015 - 10:50

김대중 전 대통령의 부인인 이희호 여사는 5일 방북 길에 오르면서 분단 70년의 아픔과 상처를 치유하기를 희망한다는 메시지를 전했다.

이 여사와 함께 방북하는 김성재 전 문화부 장관은 이날 김포공항 귀빈주차장에 서 기자회견을 갖고 "이 여사는 '우리 민족이 분단 70년의 아픔과 상처를 치유하고 6·15 정신으로 화해하고 협력해 사랑하고 평화롭게 서로 왕래하면서 사는 민족이 되기를 바라는 마음으로 평양을 간다'고 했다"고 밝혔다.

김 전 장관은 "여사님의 방문이 여사님만이 아니라 계속해서 대화와 왕래, 교류 협력의 길이 되길 바라는 마음을 전하셨다"고 말했다.

이 여사는 2000년 6월 남북정상회담과 2011년 김정일 국방위원장 장례식 때 평 양을 방문한 이후 이번이 3번째 방문이다.

김 전 장관은 "김대중 대통령은 방문 때 '이번 저의 평양 방문이 한번으로 끝나 는 것이 아니라 앞으로 계속해서 지속적으로 대화와 만남이 이어지는 길이 되어야 된다'고 말했다"며 "이 여사도 같은 마음으로 (이번에) 평양을 간다"고 전했다.

그는 "방문을 위해 많은 배려와 허락을 해주신 박근혜 대통령과 초청해주신 김 정은 국방위원회 제1위원장님께 깊은 감사를 드린다"며 "많이 성원해주신 국민께도 깊은 감사를 드린다"고 말했다.

이 여사는 이날 이스타항공 전세기를 이용해 서해 직항로로 평양을 방문, 3박4 일 간의 일정을 마치고 8일 돌아올 예정이다.

방북단에는 수행단장인 김 전 장관과 백낙청 서울대 명예교수, 장충식 단국대 이사장, 최용준 천재교육 회장, 윤철구 김대중평화센터 사무총장 등 18명의 수행원 이 포함돼 있다. 취재진은 방북단에 포함되지 않았다.

김 전 장관은 "이번 이 여사의 방북 때 (숙소인) 백화원초대소와 묘향산호텔에 통일부와의 직통전화와 팩스가 북측 협력으로 개설된다"며 "정기적으로 소식을 전하 고 급한 연락을 할 것"이라고 말했다.

이 여사는 복귀하는 8일 김포공항에서 기자회견을 할 예정이다. (연합)

<관련 영문 기사>

Ex-first lady leaves for N. Korea on hope of better inter-Korean ties

The widow of former President Kim Dae-jung left for North Korea Wednesday for a four-day visit, hoping that her trip could pave the way for inter-Korean dialogue and cooperation in a landmark year, an ex-aide to the late president said.

Lee Hee-ho, 93, who was the South's first lady during Kim's five-year tenure until 2003, used a low-budget local plane earlier in the day to visit North Korea until Saturday for a humanitarian purpose.

"Lee voiced hope that the two Koreas could heal pain and wounds from a 70-year-long inter-Korean division and promote reconciliation and cooperation," Kim Sung-jae, an official at the Kim Dae-jung Peace Center, told reporters before the departure.

"She expressed wishes that this visit could pave the way for continuous dialogue, exchanges and cooperation between the two Koreas."

Lee's rare and high-profile visit is in the spotlight on hopes that the move may help ease tension on a divided peninsula as this year marks the 70th anniversary of Korea's liberation from Japan's 1910-45 colonial rule and the division of the two Koreas.

Whether she could meet with North Korean leader Kim Jong-un is the focus of the South's media attention, though nothing has been decided.

Lee briefly met with Kim in December 2011 when she visited Pyongyang to pay tribute upon the death of Kim Jong-il, the father of the North's current leader. But the trip was limited to offering condolences and no other matters were discussed at that time.

Inter-Korean ties have been further strained in recent years following the North's torpedoing of a South Korean warship and its shelling of a border island in 2010. Seoul imposed economic sanctions on Pyongyang over the deadly incidents in May of that year.

The two Koreas have not held high-level talks since February 2014 amid the North's ceaseless provocations.

Lee's late husband was the architect of the "sunshine" policy that actively pushed for cross-border exchanges and reconciliation.

He held the first inter-Korean summit with then North Korean leader Kim Jong-il in 2000. At that time, she accompanied her husband to Pyongyang.

"The fact that Lee visits North Korea itself is a big message," a ranking official at the Unification Ministry told reporters on July 23.

The government has not asked Lee to convey a special message on inter-Korean relations to the North on the Seoul government's behalf, as Lee will visit the North in a private capacity.

The former first lady plans to deliver knitted hats and clothes to North Korean children.

Her itinerary includes a visit to a children's hospital and a nursery facility in Pyongyang and Mount Myohyang in North Pyongan Province, north of Pyongyang.

The Kim Dae-jung Peace Center, the organizer for the trip, said that the 19-member delegation does not include high-profile politicians or former government officials such as opposition lawmaker Park Jie-won. South Korean journalists are not allowed to accompany the delegation. (Yonhap)