朴대통령 정상회담 언급…"김정은과 언제라도 만날 수 있다"

Published : Nov 3, 2013 - 17:59 Updated : Nov 3, 2013 - 18:18

6박8일간의 서유럽 순방에 나선 박근혜 대통령이 2일 오후(현지시간) 첫 순방지인 프랑스 파리 오를리 국제공항에 도착, 영접인사들과 공항을 나서고 있다. (연합뉴스)

박근혜 대통령이 2일 북한의 김정은 국방위원회 제1위원장과의 정상회담 가능성을 언급해 그 배경과 향후 남북관계에 미칠 영향에 관심이 쏠린다.

박 대통령은 이날 발간된 프랑스의 일간 르피가로지와의 인터뷰에서 김 제1위원장과의 정상회담을 가질 준비가 돼있느냐는 질문을 받고 "남북관계의 발전이나 한반도 평화를 위해 필요하다면 언제라도 만날 수 있다는 입장을 갖고 있다"고 밝혔다.

지난달 30일 청와대에서 진행된 이번 인터뷰는 2일부터 시작된 박 대통령의 서유럽 순방을 앞두고 이뤄진 것이다.

앞서 박 대통령이 5월 미국 방문 당시 워싱턴포스트지와의 인터뷰에서 북한 지도자를 만날 의사가 있느냐는 질문에 "지금 당장은 그렇게 해서 무슨 효과가 있겠는가"라며 부정적 입장을 밝힌 것과는 상당한 '온도차'가 느껴지는 대목이다.

물론 박 대통령이 정상회담을 언급하면서 "단순한 회담을 위한 회담이라든가 일시적인 이벤트성 회담은 지양하고자 한다. 가장 중요한 것은 진정성"이라는 '전제'를 달긴 했다. 그렇더라도 박 대통령이 김 제1위원장과의 정상회담 자체에 긍정적 언급을 한 것은 지난 2월 취임 이후 처음이라는 점에서 적지 않은 의미가 있다는 해석이 나온다.

특히 박 대통령의 발언은 류길재 통일부장관이 지난 1일 국정감사에서 남북관계 개선을 위해 북한의 천안함 폭침에 따른 대북제재인 5•24조치를 해제해야 한다는 야당 의원들의 질의에 "정부도 여러 가지로 고민하고 있다"는 언급과 때를 같이 한다는 점에서 정부 대북기류의 변화 가능성을 읽을 수 있는게 아니냐는 것이다.

즉, 박 대통령과 류 장관의 언급은 남북관계에서 새로운 돌파구를 찾아야 한다는 현 정부의 '문제 인식'을 드러낸 측면이 있다는 해석이다.

박 대통령은 취임 후 8개월간 북한이 비핵화의 진전 등 옳은 선택을 할 경우, 대북 인도지원과 낮은 수준의 남북경협, 나아가 국제사회의 대규모 인프라 투자와 지원까지도 염두에 둔 '한반도 신뢰프로세스'를 주창해 국제사회의 지지를 받았지만, 정작 남북관계 측면에서는 이렇다할 결과물이 없다는 지적이 적지 않았다.

개성공단도 북한의 일방적 폐쇄 끝에 박 대통령의 '원칙' 고수로 재가동되긴 했지만 '발전적 정상화'까지는 갈 길이 멀고, 북한과 합의했던 당국자 회담이나 이산가족상봉 역시 북한측의 일방적 취소로 성사되지 않고 있다.

집권 여당에서조차 남북관계 개선을 위한 정부의 적극적 자세를 요구하는 목소리가 나오고 있는 상황이라는 점도 정부의 '입장 변화' 기류를 재촉하는 요인으로 보인다.

새누리당 심윤조 의원은 지난 1일 통일부 국정감사에서 박근혜정부의 한반도 신뢰 프로세스와 이명박 정부의 '비핵ㆍ개방ㆍ3000'을 비교, "실제 한 것이 뭐냐는 측면에서는 뚜렷하게 다른 게 없다"면서 "이제 실제적 조치가 나와야 한다"고 주장했다.

같은 당 김영우 의원도 "5•24조치에 얽매여서는 한 발짝도 나가기 힘들다"는 의견을 제시했다.

남북관계나 남북정상회담을 정치적 인기를 위한 도구로 사용하지 않는다는 것이 박근혜정부의 일관된 입장이라는 게 그동안 청와대의 설명이었다.

그러나 남북관계가 이른 시일 내에 한걸음 더 진전되지 못한다면 내치 분야의 험로에도 불구하고 박 대통령의 국정 지지율을 지탱해온 외교ㆍ안보 분야의 '성과'도 점차 여론으로부터 박한 평가를 받게 될 수도 있다는 점에서 박 대통령이 향후 남북관계에서 보다 더 적극적인 자세를 취하는게 아니냐는 전망이 조심스럽게 제기된다. (연합뉴스)

<관련 영문 기사>

Park open to meeting N.K. leader

President arrives in Paris for summit on wider economic cooperation

President Park Geun-hye said she was open to meeting with North Korean leader Kim Jong-un at any time if it is necessary for peace on the Korean Peninsula, indicating a softer approach to the belligerent regime that remains fickle with the South.

Park, however, stressed that she was against holding the summit talks for the sake of talks, and that a meeting should come from sincerity, in an interview published in the French daily Le Figaro on Saturday ahead of her three-day visit to France this week.

Park touched down in Paris early Sunday morning, Korean time, as part of her weeklong trip to Western Europe including Britain and Belgium. This is also the first time Park has been to France in 39 years, when she returned after six months of studying upon the assassination of her mother, first lady Yook Young-soo, in 1974.

Park was set to attend cultural events on Sunday, including a ceremony promoting Korean TV dramas and a visit to major museums. She also planned to meet with UNESCO chief Irina Bokova and hold a lunch meeting with South Korean residents in France.

On Monday, she will hold summit talks with French President Francois Hollande about expanding trade and investment, and strengthening cooperation in science and technology and other areas. Park also plans to seek France’s support for Seoul’s policy on the North.

Officials said France, known for its culture and strength in science and technology, can be one of South Korea’s ideal partners in pursuing Park’s “creative economy” vision that calls for blending information and communications technology with culture and other realms to create novel industries and more jobs.

South Korean firms can also team up with French companies and get jointly into third-nation markets, such as countries in Africa, where France has close ties with many of its past colonies, they said.

In the interview, Park said the Seoul government was ready to help North Korea, but urged it to give up its nuclear program, saying the communist nation was pursuing “an illusion” by trying to rebuild its broken economy while concurrently seeking missile and nuclear weapons development.

“We are ready to help North Korea. My position is that I can hold a meeting at any time if it is necessary for development in the South-North relations or peace on the Korean Peninsula.”

The two Koreas have held two summits so far, in 2000 and 2007, both during liberal administrations in the South.

Park met then-leader of North Korea Kim Jong-il in 2002 upon the invitation of Pyongyang. The North, which had remained relatively cautious in criticizing Park throughout her election win last December and earlier months in office, has recently started to become vindictive and direct in its criticism of Park, as her conservative administration showed a hard-line posture against the North.

Inter-Korean relations plunged this year as Pyongyang ratcheted up war threats after conducting its third nuclear test in February. The ties had shown signs of a thaw later with the reopening of a joint industrial complex in the North, but chilled again after Pyongyang unilaterally called off reunions for separated families in September.

Park said it was difficult to trust the North, as Pyongyang kept flouting agreements. The joint factory park in the North’s border city of Gaeseong could be a touchstone of trust between the two sides, she said, stressing that Pyongyang should act in accordance with common sense and international standards.

“North Korea is ignoring the hunger and livelihoods of its people in order to maintain its regime,” she said. “If it continues to act like this, I think it will face difficulties from both inside and outside, and collapse on its own.”

During the interview, Park also addressed relations with Japan, calling on the neighbor that has been showing extremist right-wing attitude to learn from Europe’s case.

She stressed that postwar Europe was able to bond closely together because Germany repented for its past wrongdoings.

By Lee Joo-hee and news reports
(jhl@heraldcorp.com)