Relationship anxiety may lower immunity

Concerns and anxieties about close relationships act as a chronic stressor that can compromise immunity, U.S. researchers suggest.

Lead author Lisa Jaremka, a post-doctoral fellow in Ohio State University‘s Institute for Behavioral Medicine Research, and colleagues asked married couples to complete questionnaires about their relationships. The researchers also collected saliva and blood samples to test participants’ levels of a key stress-related hormone and numbers of certain immune cells.

Jaremka said the study involved 85 couples who had been married for an average of more than 12 years, who were mostly white and had an average age of 39.

The research focused on attachment anxiety. Those who are on the high end of the attachment anxiety spectrum are excessively concerned about being rejected, have a tendency to constantly seek reassurance that they are loved and are more likely to interpret ambiguous events in a relationship as negative, Jaremka said.

Married partners who were more anxiously attached produced higher levels of cortisol -- a steroid hormone released in response to stress -- and had fewer T cells, an important components of the immune system‘s defense against infection, than did participants who were less anxiously attached.

“Everyone has these types of concerns now and again in their relationships, but a high level of attachment anxiety refers to people who have these worries fairly constantly in most of their relationships,” Jaremka said in a statement.

The study was published in the journal Psychological Science. (UPI)


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"나 사랑해?" 확인하는 사람...이런 병이

친밀한 관계에 대한 불안감과 걱정은 만성적 스트레스 요인으로 작용해 면역력을 떨어트릴 수 있다고 미국 연구진이 발표했다.

이 연구를 이끈 오하이오 주립대학의 리사 제렘카 박사와 동료 연구진은 평균 나이 39세의 결혼 12년 차 커플 85쌍을 대상으로 설문조사를 실시했다. 연구진은 또 연구대상자들의 스트레스 정도와 면역세포 수 분석을 위해 타액과 혈액 샘플을 채취했다.

이 연구는 남에게 거절당하는 것에 대해 심히 염려하고, 지속적으로 사랑 받는 다는 사실을 확인하려는 경향이 있고, 관계에 있어 모호한 일들을 부정적으로 해석하는 등의 애착불안을 중점적으로 다루고 있다고 제렘카 박사가 말했다.

연구 결과, 관계에 대한 걱정이 많은 사람일수록 급성 스트레스에 반응해 분비되는 물질인 코티솔이 다량 분비되며, 면역세포의 일종인 T세포의 생성이 저하되는 것으로 나타났다.

제렘카 박사는 “관계에 대한 걱정은 누구에게나 있지만 여기서 말하는 높은 애착불안이란 거의 모든 관계에 있어 지속적으로 걱정하는 사람들을 일컫는다”고 말했다.

이 연구는 심리과학저널 (Journal Psychological Science)에 발표됐다.