돌아온 안철수, 정치계의 약인가 독인가?

안철수 서울대 전 교수가 미국 체류를 마치고 11일 한국으로 돌아왔다.

안 전 교수가 한국을 떠나던 12월 19일 당시 대선 라이벌이었던 박근혜 후보자가 19대 대통령으로 당선되면서 안 전 교수에게 좋지 않은 상황이 벌어졌다고 한다면 돌아오는 현 시점도 크게 나아지지 않은 것으로 보인다.

안 전교수는 오는 4월 24일 열리는 노원병 지역구 국회의원선거에 출마를 선언했다. 노원병은 ‘안기부 X파일’ 사건에 연루된 전현직 검사들의 실명을 공개한 혐의로 유죄를 선고받고 국회의원직을 상실한 노회찬 공동대표의 지역구다.

이에 진보정의당은 노 전 의원의 아내이자 진보정의당의 공동대표 김지선씨를 안철수 대항마로 전면에 내세웠다.

안 전 교수는 지난해 정치 경험이 전무한 대통령 선거 후보로 정치계에 전례 없는 트렌드를 형성하면서 국민들로부터 높은 지지를 얻었다.

그러나 민주통합당과의 야권 단일화와 대선 후보로 나서는 과정에서 오랜 시간 동안 주저하는 모습을 보이면서 정치적 기반과 정책의 확립에 실패해 결과적으로 진보진영의 대선 패배를 불러왔다. 

안 전 교수가 돌아오는 현 시점은 새 정부와 야당의 충돌로 인해 만들어진 혼돈과 국민이 불안감을 느끼는 시기인 동시에 자신의 인기가 일시적인 트렌드만은 아니였다는 사실을 증명할 수 있는 최고의 기회일 수 있다.

안 전 교수에게 주어진 과제는 초당적 원동력을 통해 자신만의 길을 만들어가기에 충분하다는 것을 증명하는 것과 동시에 그가 많은 지지를 얻어낸 “상식”을 유지해가는 것이다.

이 모든 것은 안 전 교수가 충성과 상식이 통하지 않는 정치적인 전쟁터에서 어떻게 또 다른 물결을 만들어 낼지에 달려있다.

(코리아헤럴드 이주희 기자)

<관련 영문 기사>

Ahn’s return: politics’ boon or bane?

By Lee Joo-hee

Generally popular but politically ambiguous, Ahn Cheol-soo was to return to South Korea on Monday after months of self-imposed exile from politics in the United States.

If the circumstances were bad for the former professor when he left the country on Dec. 19, the day of the presidential election won by his former conservative rival Park Geun-hye, they are hardly more favorable now for the novice politician.

Ahn will be running in the April 24 by-election in the constituency of Nowon-C of Seoul, a seat usually held by a liberal candidate, according to his aide.

Threatened by Ahn’s decision, the minor Progressive Justice Party, whose star member Roh Hoe-chan was stripped of his seat in the constituency upon a court conviction, has slammed the move and decided to nominate Roh’s wife and civic activist Kim Ji-sun to go up against Ahn.

With the main opposition Democratic United Party also planning to nominate its own candidate for the seat, the race in the usually non-competitive constituency could turn into a bloodbath of opposition contenders.

Ahn caused an unprecedented trend in politics last year by making his political debut as a presidential candidate with zero experience but commanding strong support ratings throughout the race on the platform of new politics.

But his drawn-out hesitation about his bid and an alliance with the DUP, not to mention little to no political base and middle-of-the-road political and policy standing resulted in his failure in the race of conservatives versus progressives.

Now, he returns to confusion and public angst against the government and the rival parties locking horns at a time of crisis, but also, at the most opportune moment for him to prove he was more than hype.

Ahn’s difficult task is to prove himself to be strong enough to smart his way through the bipartisan dynamics, but also maintain the “common sense” that he is so widely loved for.

It will be about how Ahn -- hopefully clearer and sterner this time -- creates another wave in the political battlefield where, in the face of allegiances, common sense seldom wins.

(jhl@heraldcorp.com)