WASHINGTON (Yonhap) -- Myanmar has not yet developed the technology for nuclear weapons, but has a chance of succeeding with help from North Korea, a scholar said Monday.
Speaking to a seminar at the School of Advanced International Studies, Johns Hopkins University, Robert Kelly, a nuclear engineer, said Myanmar has several factories capable of enriching uranium that were built with German technology.
"When the Germans are inspecting, the factories appear to be civilian," said Kelly, a fellow at the Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI). "But when they are gone, the same machine tools are being used by military personnel to make equipment for missiles and the nuclear fuel cycle."
Citing testimony from several defectors from Myanmar (Burma), some of whom have worked at the factories, and satellite photos, Kelly said that the Southeast Asian nation has made "efforts to develop gas centrifuges."
He dismissed as "poor, especially for high-tech activities such as missile and nuclear facilities" the quality of workmanship at the Myanmar factories, but did not preclude the chance of Myanmar succeeding.
"All experts judge that many of these efforts will be unsuccessful and beyond Burma's reach," he said. "So the program is not an immediate military threat, unless there are big changes.
These would include support from another country such as DPRK and a shift to more useful technologies such as gas centrifuges. And Burma has a chance of eventually succeeding, still probably only with outside help."
DPRK stands for the Democratic People's Republic of Korea, North Korea's official name.
U.S. officials have repeatedly warned of possible nuclear proliferation to Myanmar from North Korea.
In June last year, a North Korean cargo ship, possibly on its way to Myanmar, returned home after being closely tracked by U.S.
Navy vessels.
North Korean Foreign Minister Pak Ui-chun visited Yangon, Myanmar, in July, prompting the U.S. to issue a statement calling on Myanmar to abide by an arms embargo and other U.N. sanctions imposed on North Korea for its nuclear and missile tests in 2009.
Secretary of State Hillary Clinton also expressed concerns in July about North Korea's alleged proliferation of nuclear technology to Myanmar.
"I've also shared with the minister our concerns about the exporting by North Korea of military materiel and equipment to Burma," Clinton said at the time. "We know that a ship from North Korea recently delivered military equipment to Burma and we continue to be concerned by the reports that Burma may be seeking assistance from North Korea with regard to a nuclear program."
<한글 기사>
"미얀마, 北협력으로 핵무기 개발 가능"
前 IAEA 사찰관 주장.."아세안이 감시해야"
최근 핵개발 의혹을 받고 있는 미얀마가 북 한의 지원을 받아 핵프로그램을 군사적 목적으로 전용할 가능성이 있다는 주장이 제기됐다.
스웨덴 스톡홀름국제평화연구소(SIPRI)의 로버트 켈리 연구원은 11일 미국 워싱턴 D.C에서 열린 존스홉킨스대 한미연구원 주최 세미나에서 최근 드러난 여러가지 정황으로 미뤄 미얀마가 핵무기 프로그램을 비밀리에 진행하고 있는 것으로 보인다며 이같이 지적했다.
과거 국제원자력기구(IAEA)에서 고위 사찰관으로 활동했던 켈리 연구원은 "미얀마는 우라늄 농축을 위한 `레이저 동위원소 분리(LIS)'와 같은 첨단기술을 개발한다는 계획을 갖고 있었으나 이는 미얀마의 능력을 벗어난 것이라는 게 전문가들의 의견"이라면서 "결국 이런 프로그램은 즉시 군사적인 위협이 되지는 못할 것"이라고 말했다.
그는 다만 "만약 `큰 변화'가 생긴다면 상황은 달라진다"면서 "북한과 같은 나라의 지원을 받거나 기체원심분리 방식으로 우라늄 농축을 시도할 경우가 이에 해당 된다"고 설명했다.
그는 그러면서 "기체원심분리 기술은 LIS보다 훨씬 간단한 것으로, 이 역시 외부의 도움을 받아 성공할 수 있을 것"이라고 말했다.
이어 켈리 연구원은 최근 폭로전문 웹사이트인 위키리크스가 공개한 미 국무부 외교전문을 언급하며 "원자로 건설, 우라늄 발굴, 광물 선적, 북한과의 협력 등 미얀마의 핵프로그램에 대한 내용이 이에 포함돼 있다"고 전했다.
이는 최근 노르웨이에서 활동하는 미얀마 망명자단체 `버마 민주의 소리(DVB)'가 국방기술자 출신 망명자인 사이 테인 윈이 제공한 정보 등을 근거로 미얀마의 핵 무기 개발 시도를 주장한 것과 맥을 같이 한다.
이와 관련, 리처드 루거 의원 등 미 공화당 상원의원 3명도 이달초 북한과 미얀마의 핵.군사 협력 실태에 대해 행정부가 조사해 의회에 보고할 것을 골자로 하는 결의안을 제출했다.
켈리 연구원은 이밖에 미얀마에 대한 IAEA의 규제 조항은 오래된 것으로 효력이 약하다고 지적한 뒤 `동남아 비핵지역 협정(SEANWFZ)'을 체결한 아세안(ASEAN.동남아국가연합)이 감시에 나서야 할 것이라고 촉구했다.
`미얀마와 남북한'이라는 주제로 열린 이날 세미나에는 미국 과학국제안보연구소(ISIS) 데이비드 올브라이트 소장, 찰스 프리처드 전 국무부 대북특사, 조셉 윤 국무부 동아태 부차관보 등이 참석했다.
(연합뉴스)
