Study: Dolphins are always half awake

Dolphins can remain alert for two weeks at a time with no sign of fatigue because only half of their brains sleep at a time, U.S. researchers say.

Researchers at the National Marine Mammal Foundation in San Diego and colleagues found dolphins can use echolocation with near-perfect accuracy continuously for as long as 15 days, identifying targets and monitoring their environment.

The researchers studied two dolphins, one male and one female, and found that they were capable of this task with no signs of fatigue for 5 days, and the female dolphin performed additional waking tasks for a 15-day period.

How much longer they could have continued was not studied.

Writing in the journal PLoS ONE, they said sleeping with only one half of the brain at a time -- known as unihemispheric sleep -- probably evolved in dolphins to enable them to breathe at the surface of water even when half-asleep.

The new study suggests the need to remain vigilant may also have played a role in the evolution of this “half-awake” sleeping behavior.

“These majestic beasts are true unwavering sentinels of the sea. The demands of ocean life on air breathing dolphins have led to incredible capabilities, one of which is the ability to continuously, perhaps indefinitely, maintain vigilant behavior through echolocation,” foundation researcher Brian Branstetter said. (UPI)



<관련 한글 기사>


돌고래는 안 자고 2주도 버텨

돌고래는 뇌의 반만 수면상태에 있으면서 한 번에 2주 동안 피로를 느끼지 않고 깨어있을 수 있을 수 있다고 미국의 연구팀이 발표했다.

미국 샌디에고에 위치한 국립해양포유동물재단(National Marine Mammal Foundation)의 연구원들은 돌고래가 자는 동안 전자파 반사법을 이용해 정확하게 목표물을 찾고 주위 환경을 살핀다고 전했다.

연구팀은 수컷과 암컷 돌고래 한 마리씩을 연구했다. 수컷은 5일 동안 피로 없이 깨어있었고, 암컷은 무려 15일 동안아니 가능했다고 한다. 얼마나 더 오랫동안 가능한 것인지는 연구되지 않았다.

그들은 "플로스원(PLos ONE)"에 저널을 실었으며 "단일반구수면"이라고 알려진 뇌의 반만 자는 상태는 수면에서 숨을 쉬기 위한 것으로 보인다.

"이런 훌륭한 동물은 진정 바다의 보초병이지요. 공기로 숨을 쉬어야하는 돌고래의 바다생활은 돌고래가 놀라운 능력들을 가지게끔 했어요. 전자파 반사법을 이용해 항상 주위를 경계하는 것이 그것들 중 하나입니다."라고 재단 연구원인 브라이언 브랜스테터(Brian Branstetter)가 말했다. (코리아헤럴드)