White House uses humor to kill 'Death Star' petition

With the U.S. national debt standing at more than $16 trillion, the White House says it absolutely cannot spend $850 quadrillion on a "Star Wars"-inspired "Death Star" super-weapon.

Sensing a chance to show off its lighter side, the Obama administration paid tribute to legions of "Star Wars" fans with its playful rejection of the "Death Star" proposal submitted on its "We the People" petitions website.

"The administration does not support blowing up planets," wrote Paul Shawcross, an adviser on science and space to President Barack Obama, rebuffing the request to secure funding and start building a "Death Star" by 2016.

"The administration shares your desire for job creation and a strong national defense, but a Death Star isn't on the horizon," he said in a posting headlined: "This isn't the petition response you're looking for."

The online petition had passed the 25,000 signatures needed to secure a White House response. The same website was used to try and deport British chat show host Piers Morgan over his criticism of U.S. gun laws.

A plan to create the moon-sized super-weapon capable of destroying a planet with one energy beam would likely cost more than $850,000,000,000,000,000, Shawcross noted.

"We're working hard to reduce the deficit, not expand it," he said.

Shawcross, the head of the science and space branch at the Office of Management and Budget, also joked that the Death Star, itself destroyed in "Star Wars Episode IV: A New Hope," would be a bad investment.

"Why would we spend countless taxpayer dollars on a Death Star with a fundamental flaw that can be exploited by a one-man starship?" he quipped.

Though he concedes "the United States doesn't have anything that can do the Kessel Run in less than 12 parsecs," as "Star Wars" smuggler Han Solo claimed his Millennium Falcon had done, Shawcross boasts of other US exploits in space.

"We've got two spacecraft leaving the Solar System and we're building a probe that will fly to the exterior layers of the Sun," he wrote.

"We are living in the future! Enjoy it."

The statement ends with yet another nod to devoted fans of the "Star Wars" films: "Remember, the Death Star's power to destroy a planet, or even a whole star system, is insignificant next to the power of the Force." (AFP)

<관련 한글 기사>

“죽음의 별” 만들어 실업문제 해결한다?

미국 정부가 12일 (현지시간) 영화 ‘스타워즈’에 등장하는 ‘죽음의 별(Death Star)’을 2016년까지 만들어달라는 청원을 비용 문제로 거부했다고 AFP통신이 보도했다.

오바마 정부의 과학 고문 폴 쇼크로스는 “정부는 행성을 파괴하는 것을 지지하지 않는다”라면서 이번 청원을 재치 있게 거부했다.

이 사건의 발단은 지난해 11월 14일 백악관 온라인 청원사이트(we the people)에 “2016년부터 죽음의 별 건설을 시작해 달라”는 청원이 제출되면서 시작되었다.

죽음의 별은 스타워즈에 나오는 달 크기의 행성파괴 무기로서, 백악관이 산출한 건설비용은 85경 달러 (850,000,000,000,000,000: 한화 약 9해원)에 달한다.

청원자는 건설과 공학 등에서 일자리가 창출돼 경기를 부양할 수 있고 우주탐사기술 및 군사력이 보강될 것이라는 이유를 들었다.

이 청원이 제출되자 수많은 사람들이 보였고, 결국 온라인 동의가 3만 4천명이 넘으며 백악관의 공식 답변을 이끌어냈다. 오바마 정부는 이 사이트에서 2만5000명 이상의 동의를 받은 청원에 정부가 답변을 하도록 정해놓고 있다.

쇼크로스는 “정부 역시 일자리 창출과 군사력에 대한 (청원자)의 열망에 동의하지만, 죽음의 별은 아니다”라면서 미국이 현재 16조 달러에 달하는 부채를 줄이려고 하고 있다는 점을 강조했다.

또한 그는 스타워즈 영화에서 이 거대한 무기가 단 한 대의 우주선에 의해 파괴되었다는 점을 강조하면서, 죽음의 별의 투자가치가 형편없다는 점을 지적했다.

쇼크로스는 스타워즈 팬들을 의식한 듯 재치 있는 멘트로 답변을 마무리했다. 그는 “명심할 것은, 죽음의 별의 행성을 파괴할 수 있는 힘도 포스 (스타워즈에 등장하는 무형의 힘)의 위력에 비하면 별볼일 없다는 것이다”라고 적었다.