'Super Wi-Fi' poised for growth in U.S., elsewhere

Move over Wi-Fi, there's a new wireless technology coming.

So-called "Super Wi-Fi," which offers a bigger range than existing hotspots, is being deployed in the United States and generating interest in a number of countries, including Britain and Brazil.

Super Wi-Fi is not really Wi-Fi because it uses a different frequency and requires specially designed equipment, but it offers some of Wi-Fi's advantages, and more.

The name was coined by the US Federal Communications Commission in 2010, when it approved the deployment of unused broadcast television spectrum, or so-called "white spaces," for wireless broadband.

The long range and use of the broadcast spectrum could allow wireless signals to travel farther than Wi-Fi -- in theory as far as 100 miles (160kilometers) -- although for practical reasons the range will probably be only a few miles.

Michael Calabrese, director of the Wireless Future Project at the New America Foundation, said that is an advantage of using the broadcast spectrum.

"Wi-Fi has been booming, but it has been limited by the frequencies it operates on, which go only a few hundred meters," said Calabrese, who has been pressing for the use of "white spaces" since 2002.

In contrast, "television frequencies travel long distances at low power and penetrate through buildings, trees and bad weather," Calabrese said.

This could provide high-speed Internet to sparsely populated rural areas which lack broadband. It could also allow consumers to create their own hotspots, which could be used on devices while away from their homes.

The first deployment of Super Wi-Fi came last year by Rice University in Houston, Texas, followed by another earlier this year in Wilmington, North Carolina.

A coalition of organizations has announced plans to deploy Super Wi-Fi to college campuses in rural areas starting early next year in a project called AIR.U, backed by Google and Microsoft.

<한글 기사>

"빠름, 빠름" 초강력 슈퍼 와이파이가 온다

기존 와이파이 대역에 비해 넓은 전송거리를 확보할 수 있어 소위 슈퍼 와이파이(Super Wi-Fi)로 불리는 새로운 무선 통신기술이 현재 미국의 일부 지역에 도입돼 사용되고 있으며 영국, 브라질 등 국가에서도 큰 관심을 보여 더욱 강력한 와이파이의 시대를 예고하고 있다.

슈퍼 와이파이는 기존의 와이파이와 다른 주파수를 사용하며 특정 장치의 설치를 필요로 하기 때문에 같은 통신기술로 볼 수 없으나 와이파이가 가진 특징과 그 이상의 장점을 갖는 것으로 알려졌다.

슈퍼 와이파이는 지난 2010년 미국 연방 통신 위원회(FCC)가 만든 용어로, 위원회가 TV의 유휴 전파 스펙트럼인 화이트 스페이스(White Space)를 이용한 이 서비스를 허용할 때 지어진 이름이다.

슈퍼 와이파이는 이론적으로 통신 가능 면적이 기존의 와이파이보다 약 160km 넓어진다고 알려졌지만, 현실적으로는 그보다 좁을 것으로 예상된다.  

2002년 이래 화이트 스페이스의 사용을 주장해온 뉴 아메리카 파운데이션의 소장 마이클 캘러브리스(Michael Calabrese)는 “와이파이의 급속한 발전에도 불구하고, 주파수로 인해 몇 백 미터밖에 갈수 없는 한계가 있었다”고 말했다.

그는 “이에 비해 TV 유휴대역을 활용하면 전력이 낮을 때나 건물, 나무 등의 장애물이 있을 때 그리고 기상변화에도 탁월한 성능을 보일 것”이라고 말했다. 

슈퍼 와이파이가 도입되면 브로드밴드가 부족한 지방과 변두리 지역에 고속 인터넷 사용이 가능해 지며, 소비자들은 자신만의 핫스팟을 만들어 집을 떠나있을 때도 사용할 수 있게 된다.

텍사스 주의 라이스 대학은 지난해 처음으로 슈퍼 와이파이를 도입했으며, 노스캐롤라이나주 남동부에 있는 윌밍턴 지역도 올해부터 이 기술을 사용하고 있다. 

내년 초 부터는 구글과 마이크로소프트의 지원으로 미국 지방의 대학 캠퍼스들에도 슈퍼 와이파이 서비스가 도입될 예정이다.