Two new blood types identified

Published : Feb 26, 2012 - 16:17 Updated : Feb 26, 2012 - 17:53

MCT

Scientists have discovered the two proteins in red blood cells that cause the rare Langereis and Junior blood types, Science Daily reported Thursday.

“Only 30 proteins have previously been identified as responsible for a basic blood type,“ University of Vermont biologist Bryan Ballif says, “but the count now reaches 32.”

Ballif and his colleagues identified the two molecules as specialized transport proteins ABCB6 and ABCG2, identifying the molecular basis for the two newest blood types.

He says this knowledge can be “a matter of life and death” when it comes to organ transplant or blood transfusion.

Sometimes the body rejects a newly transplanted tissue or blood, even though the blood types might match, leading to complications or even death.

The rejection is often caused by the way the immune system distinguishes self from not-self.

“If our own blood cells don’t have these proteins, they’re not familiar to our immune system,” Ballif explains. This causes the body to define the new blood/tissue as “not-self,” then the body develops antibodies against it, killing the “invaders.”

He says these unexplained rejections in the rare blood types may have to do with newly discovered proteins. While the blood types were identified decades ago, the genetic basis had been unidentified until now, meaning some people never knew if they had a positive or negative blood type. This often led to blood transfusion problems or mother-fetus incompatibility.

However, with these findings, it will be much easier for doctors to recognize patients with these rare blood types.

According to Ballif, they are found in only certain ethnicities, with more than 50,000 Japanese believed to be Junior negative.

In addition, both of the new-found proteins were associated with anticancer drug resistance, which could have implications for improved cancer treatment.

Langereis and Junior have yet to be recognized by the International Blood Transfusion Society, which recognizes twenty-eight additional blood types other than ABO and Rhesus (Rh), such as Duffy, Kidd, Diego and Lutheran.

Ballif’s team is searching for more unknown blood types, where they cannot identify the protein causing complications.

These other blood types are extremely rare, but he says it’s important to identify them because “if you’re that one individual, and you need a transfusion there’s nothing more important for you to know.”

By Yoon Min-sik
(minsikyoon@heraldcorp.com)

<한글 기사>

새로운 혈액형 발견!

미국의 과학자들이 희귀한 혈액형 유형인 ‘란저레이스(Langereis)형’과 ‘주니어 형(Junior)’을 구성하는 새로운 단백질을 발견했다고 사이언스 데일리가 23일(현지시간) 보도했다.

새로운 단백질은 ABCB6와 ABCG2로 명명되었으며 이로서 혈액형을 구성하는 단백질은 총 32개로 확인되었다.

란저레이스형과 주니어 형의 존재는 이미 학회에 알려져 있었지만 분자 구조는 알려져 있지 않았고 따라서 국제 수혈 사회(International Blood Transfusion Society)에서도 존재를 정식으로 인정하지 않고 있다.

현재 인정되고 있는 혈액형은 대중적으로 알려져 있는 ABO와 RH(Rhesus) 형과 그외에 더피 (Duffy), 키드(Kidd), 디에고(Diego), 루서란(Lutheran) 등 28개 혈액형이 있다.

연구에 참여한 버몬트 대학의 생물학자 브라이언 발리프는 이 희귀 혈액형을 가진 사람들이 장기이식이나 수혈할 때 “생사가 걸린 문제”에 직면할 수 있다고 밝혔다.

드문 일이지만 장기를 이식할 때 의사들이 최적의 조건이라고 판단했음에도 불구하고 생체에서 격한 거부반응이 일어나 심하면 죽음에 이르는 경우가 있다. 몸의 면역체계가 이식 받은 장기를 외부 물질이라고 판단해 항체를 형성, 공격하기 때문인데 이 문제가 바로 희귀 혈액형 때문일 수 있다는 것이다.

“우리의 몸이 (희귀혈액형에 들어있는) 단백질을 갖고 있지 않다면 우리의 면역체계는 이를 인식하지 못합니다,”라고 발리프는 설명했다.

현재 5만에 달하는 일본인들이 주니어 네거티브(Junior negative: 주니어 형의 항원을 갖고 있지 않은) 형인 것으로 추정되고 있다. 여기에 유럽의 집시(gypsy) 들 역시 두 혈액형의 항원을 갖고 있지 않을 확률이 높다.

희귀혈액형을 구분해내는 방법이 알려져 있지 않기 때문에 이들은 잘못된 수혈이나 장기이식이라는 위험에 그대로 노출되어 있는 셈이다.

그러나 이번 발견으로 인해 의사들이 란저레이스와 주니어형 환자들을 구분해내기 용이해졌다.

게다가 새롭게 발견된 단백질은 항암성 약제 내성과 관련이 있는 것으로 알려져 암 치료 연구에 도움이 될 것으로 전문가들은 전망하고 있다.

발리프는 희귀혈액형을 가진 사람은 극히 드물지만, 당사자에겐 더 할 나위 없이 중요한 문제라며 앞으로 계속해서 알려지지 않은 혈액형을 찾을 것이라고 밝혔다.