13,000 got suspect steroid shots; risk uncertain

As many as 13,000 people received steroid shots suspected in a U.S. meningitis outbreak, health officials said Monday. But it's not clear how many are in danger.

Officials don't how many of the shots may have been contaminated with meningitis-causing fungus tied to the outbreak. And the figure includes not only those who got them in the back for pain _ who are most at risk _ but also those who got the shots in other places, like knees and shoulders.

Those injected in joints are not believed to be at risk for fungal meningitis, said Curtis Allen, a spokesman for the Centers for Disease Control and Prevention. He said there was no breakdown available of how many had the shots in the back or in joints.

The CDC count of cases reached 105 on Monday, including eight deaths. A ninth death was reported late Monday by a Nashville, Tennessee, hospital.

All had received shots for back pain, and investigators suspect a steroid medication made by a specialty pharmacy. About 17,700 single-dose vials of the steroid sent to 23 U.S. states have been recalled. Inspectors found at least one sealed vial contaminated with fungus, and tests were being done on other vials.

The first known case of the rarely seen fungal meningitis was diagnosed last month in Tennessee. The steroid maker, New England Compounding Center of Framingham, Massachusetts, recalled the drug, and over the weekend recalled everything else it makes.

``While there is no indication at this time of any contamination in other NECC products, this recall is being taken as a precautionary measure,'' the company said in a statement.

Meningitis is an inflammation of the lining of the brain and spinal cord, and a back injection would put any contaminant in more direct contact with that lining.

Symptoms on meningitis include severe headache, nausea, dizziness and fever. The CDC said many of the cases have been mild and some people had strokes. Symptoms have been appearing between one and four weeks after patients got the shots.

A Michigan man whose wife's death was linked to the outbreak said Monday that he, too, was treated with steroids from one of the recalled batches.

``Not only have I lost my wife, but I'm watching the clock to see if anything develops,'' George Cary said, as friends and family gathered for his wife's wake in Howell, 60 miles (96 kilometers) northwest of Detroit.

His wife, Lilian, 67, had been ill since late August, but meningitis wasn't detected until Sept. 22, her husband said. She suffered a stroke and died Sept. 30, he said.

Fungal meningitis is not contagious like the more common forms. The two types of fungus linked so far to the outbreak are all around, but very rarely causes illness. (AP)

<한글 기사>

병원에서 주사 맞은 환자 '돌연사' 피해 속출

미국에서 대량 진균성수막염 환자를 발생시킨 주범으로 보이는 스테로이드 주사제를 맞은 사람이 약 13,000명으로 추정되며 이로 인해 9명이 사망하고, 보고된 환자만 100명 이상이라고 보건당국이 발표했다.

관계자는 이 발병과 연관된 보균 주사기의 수를 파악하지 못했으며, 추정된 환자의 수는 가장 위험한 부위인 요통 환자 외에도 무릎이나 어깨의 통증을 치료하려고 주사를 맞은 환자를 포함한다고 말했다.

질병 관리ㆍ방지센터(Centers for Disease Control and Prevention)의 대변인 커티스 앨런은 관절에 주사를 맞은 환자들은 진균성뇌막염의 발병 위험상태에 있지 않지만 스테로이드 주사를 맞은 환자의 수를 헤아리기는 어렵다고 말했다.

CDC는 월요일(현지시각) 8명의 사망자를 포함 총 105건의 피해사건을 보고받았고 9번째 사망자는 늦은 월요일 테네시주의 한 병원에서 발생했다고 전했다. 보고된 피해자들은 모두 요통치료를 위해 주사를 맞은 것으로 알려졌다.

경찰은 밀봉된 보균 스테로이드제 한 병을 입수해 이를 만든 전문의약품 생산회사를 뉴잉글랜드 컴파운딩 센터(New England Compounding Center)를 유력한 용의선상에 올려놨다.

해당 제약사는 미국 전역 23주(洲)로 보내진 약 17,700 병의 스테로이드제를 리콜 처리하고 지난 주말에는 생산하는 모든 약품을 리콜했다.

“현재 NECC의 다른 약품들에서 병원균의 오염이 발견되지 않은 상태이며 리콜은 예방차원에서 이뤄진 것이다”라고 회사는 성명서를 통해 말했다.

뇌막염은 뇌와 척수를 둘러싸는 뇌척수액과 막에 감염이 생기는 병이며 오염균을 가진 주사를 등에 맞을 경우 이 막에 직접적으로 접촉할 수 있다.

뇌막염의 증상으로는 두통과 구토증세, 어지러움증, 고열 등이 있으며 CDC는 대부분의 경우 심하지 않은 증상을 보였지만 발작증세를 보인 사람들도 있다고 말했다. 이러한 증세는 주사를 맞은 후 1~4주 안에 나타난다.

스테로이드제를 맞고 사망한 릴리안(67)의 남편인 조지 케리는 자신도 스테로이드 주사를 맞았다고 말하며 “내 아내를 잃었을 뿐 아니라 나에게도 어느 순간 어떠한 일이 일어날지 모른다”라고 말했다..

그의 아내 릴리안에게는 지난 8월 말에 증상이 나타나 9월 22일까지 뇌수막염이 발견되지 않았다가 결국 발작이 일어나 판명 받은지 일주일 만에 사망했다.

진균성수막염은 전염되지 않으며 이 사건에서 발견된 두 종류의 균은 도처에 있으나 질병을 일으키는 경우는 매우 드문 것으로 알려졌다.