Watchdog probing Korean Air for alleged price fixing

<한글뉴스>

공정위, 대한항공 한~몽골 독점노선 '조준'

비슷한 노선 30% 비싼 항공료·공급석 '맞추기' 의혹

    (서울=연합뉴스) 김태종 기자 = 공정거래위원회가 비슷한 거리의 노선에 비해 비싼 가격을 유지하고 있는 인천~울란바토르 항공노선에 관해 취항 항공사인 대한항 공과 몽골항공의 담합이 있었는지를 조사하고 있다.

    31일 항공당국과 관련업계에 따르면 공정위는 12년째 한국과 몽골 국적의  항공사 한 곳씩이 단독 취항하고 있는 이 노선에 관해 지난해 10월부터 본격 조사에  착 수해 담합 여부를 들여다보고 있다.

    한국은 1990년 양국 정부의 합의로 개설된 이 노선의 이용객이 급증하자,  2005 년부터 매년 한 나라의 복수항공사가 운항할 수 있도록 증편을 추진했지만, 몽골 정부의 반대로 현재까지도 복수운항체제가 이뤄지지 못하고 있다.

    공정위는 작년 10월 양국간 회담 결렬 이후 항공당국에 회담이 결렬된 이유와 배경, 이 노선에서 판매되는 항공사의 항공료, 운항횟수 등에 대해 자세히 문의했으 며 비싼 가격이 유지되고 있는 데에 항공사의 담합이 배경으로 작용했는지를 조사 중인 것으로 알려졌다.

    공정위는 우선 현재 이 노선의 항공료가 비슷한 거리의 다른 노선보다 최소 30% 이상 더 비싼 점에 주목하고 있다.

    대한항공은 비수기에는 60만원대에 항공료를 판매하고 있으며, 성수기에는 80만~90만원대에 판매하고 있다.

    대부분의 항공료는 항공사가 항공당국으로부터 인가를 받아야 하는 공시운임에 크게 미치지 못하지만, 이 노선의 성수기 요금은 거의 공시운임에 가깝다.

    또 두 항공사가 현재 주 6회씩 운항하고 있는 상황에서 성수기인 6~9월  몽골항 공이 임시편을 대거 투입하는데에도 의혹을 보내고 있다.

    이 기간 대한항공은 탑승률이 80%를 웃도는데에도 2009년과 2010년에는 각각 10 여편의 임시편을 띄운 반면, 몽골항공은 무려 50~60회의 임시편을 띄웠다.

    항공당국은 이용객 불편을 최소화하기 위해 임시편을 승인했지만, 이 같은 임시 편 대거 투입은 변칙적인 운항이라는 것이 당국과 업계의 일반적인 시각이다.

    대한항공(290여석)보다 작은 비행기를 운항하는 몽골항공(160여석)에게 성수기 임시편 투입을 통해 공급석을 보전해 주도록 사전 합의했을 가능성이 있다는 것이다 .

    공정위는 작년 연말 대한항공에 대해 1차 조사를 나갔으며, 최소한 이 같은 '사 전 협의'의 정황을 포착한 것으로 알려졌다.

    공정위는 구체적인 증거를 모으는 한편, 수집한 정황들이 공정거래법상에  위반 되는지를 확인 중이다.

    이에 대해 한 공정위 관계자는 "(내가) 답변할 수 있는 입장에 있지 않다"고 말했고, 또 다른 관계자는 "조사 내용에 대해 확인해 줄 수 없다"고 밝혔다.