Young college graduates facing a tight job market in Korea are staking it all on entrepreneurial start-ups, despite the greater job security offered by salaried and government employment.
Recent government statistics showed that 28.7 percent of young job seekers under 29 would ideally like to work at a government organization, followed by large private companies and state enterprises at 21.6 percent and 15.6 percent, respectively.
But enterprising young people such as Kim Young-min are following an uncertain course that many people avoid for its high risk of failure.
The 31-year-old entrepreneur noticed some changes taking place in the mobile industry during his last semester at college. Attracted by the irresistible opportunity he saw, he decided to start a company.
FriendsCube, co-founded with three other friends, is to launch a mobile application soon that will help people build and expand networks of people easily.
“I have learned a lot by doing a variety of work from planning, developing to managing. Sometimes I had conflicts with my co-workers, but we grow by understanding each other through conflict and moving together toward the same goal,” Kim said.
He said he started a company because he was attracted to the freedom of being able to chart his own course.
A recent survey of 574 unemployed college students found 77.9 percent were unemployed because they could not find the job they would like to do. Only 19.3 percent cited a lack of jobs as the reason. The Hyundai Research Institute, a private think tank that conducted the survey, concluded that the heart of the problem lies in the difference between the job market reality and the job expectations of the college educated.
The gap between reality and expectations widens when trying to land an enviable top-tier job. In reality, 87.7 percent end up in small and mid-sized companies according to recent data.
Park Hee-youl is a 30-year-old entrepreneur, whose childhood dream was making a fortune through his own business.
He started with a petty project in a design class during his senior year in college, and developed it into a marketable product, MOMOT, which is a do-it-yourself paper toy.
His company exports the product to Europe. Some of the more than 10 clients it does business with include Nike, MCM and two famous local K-pop entertainment agencies, YG Entertainment and JYP Entertainment.
The government is encouraging young people to start their own businesses in a bid to revive entrepreneurship and the economy.
The Education Ministry plans to invest 160 billion won ($140 million) in January in establishing entrepreneurship centers at 50 colleges across the country.
The centers will offer entrepreneurship education to students and support small groups of them in starting businesses.
The Seoul Business Agency funded by the Seoul Metropolitan Government rents free offices to aspiring entrepreneurs in their 20s and 30s, and also assists them with funds. Legal and patent experts arranged by the agency also provide the future business people with mentoring and one-on-one consulting services for a year.
“Currently, three centers in Seoul incubate 1,100 venture startups. We receive applications every year from aspiring young entrepreneurs who have brilliant ideas but struggle to figure out how to start a business,” said Kim Jae-hyoung of the SBA.
Park Soo-wang, 26, is one well-known entrepreneur who received support from the agency to launch “I Love Campus,” one of the most popular mobile applications, which was downloaded by more than 500,000 people.
“I think a lot of opportunities are up for grabs for young people who will start their own business. You can seize an opportunity if you look for it,” said Park.
By Lee Woo-young (
wylee@heraldcorp.com)
<한글기사>
대학생들 '취업은 NO, 우리는창업한다!'
여느 때보다 심각한 취업난에 맞서고 있는 대학 졸업생들 중 취업이 아닌 창업에 도전하는 청년들이 있다.
최근 정부 조사에 따르면 29세 이하의 취업 준비생들 중 28.7%가 정부기관에서 일하기를 선호한다고 했으며, 그 다음 대기업과 공기업을 각각 21.6%, 15.6%로 선호한다고 했다.
그러나 안정적인 취업이 아닌 창업을 선택한 젊은 창업가들은 불확실하고, 위험부담이 큰 길을 걷고 있지만 희망에 가득 차있다.
31세 프렌즈큐브의 김영민 대표는 대학 마지막 학기에 모바일 사업에서 큰 변화가 일어나고 있음을 감지하고, 이러한 기회에 이끌려 창업을 하게 됐다고 한다.
김대표가 3명의 동업자들과 함께 세운 프렌즈큐브는 1월 중 모바일에서도 손쉽게 인적네트워크를 형성할 수 있는 애플리케이션 “프렌즈큐브” 런칭을 앞두고 있다.
김영민 대표는 창업을 선택해 더 많은 것을 배우고 있다고 말한다.
창업을 한 후 기획, 개발, 운영 등 다양한 포지션을 소화하면서 많은 것을 배우고 있습니다. 팀원들과 언쟁을 벌일 때도 있지만 서로를 이해하면서 공동의 목표를 향해 나아가면서 함께 성장하고 있습니다.”
또한 그는 자신이 하고 싶어 하는 일을 할 수 있고 스스로 미래를 결정할 수 있다는 점에서 창업은 충분히 매력적이고 도전할 가치가 있다고 생각한다고 말한다.
최근 한 조사결과에 따르면 574명의 대학생 중 77.9%가 실업의 원인으로 일자리가 있어도 마음에 드는 것이 없어서라고 답했고, 19.3%는 일자리수가 부족해서라고 답했다.
이 조사를 시행한 조사기관의 분석은 직업의 현실과 대학생들이 직업에 대한 기대의 차이점에서 온다는 것이었다.
현실과 이상의 괴리는 모두가 원하는 직업을 얻고자 할 때 더 커진다. 많은 대학생들이 대기업, 정부기관에서 일하기를 원하지만 실제로 전체 취업자 중 87.7%가 중소기업에서 일하게 된다.
30살의 박희열 대표는 항상 사업을 하면서 큰 돈을 버는 것이 꿈이었다. 대학 4학년때 과제를 하면서 떠오른 아이디어를 발전시켜 페이퍼토이를 만드는 모모트라는 회사를 차렸다. 모모트는 현재 짧은 시간안에 성장하여 유럽에도 제품을 수출하고 있으며 나이키, MCM, YG 엔터테인먼트, JYP 엔터테인먼트 등 주요 클라이언트를 두고 있다.
정부는 경제 활성화를 위해 이러한 젊은이들이 창업을 할 수 있도록 장려하고 있는데 새해에 산학협력선도대학 육성사업을 시행하면서 1,600억 원을 투자할 계획이며, 50개교에 창업교육센터를 설치하여 창업교육을 설치하고 창업동아리들이 실제 창업할 수 있게 지원할 계획이다.
청년창업 1,000 프로젝트를 운영하는 서울산업통상진흥원(SBA)는 청년 창업가들에게 무료로 오피스 공간과 창업지원금을 지원하고 있으며, 창업 멘토링 프로그램과 전문과와의 1:1 상담 서비스를 1년간 제공하고 있다.
현재 1,100개의 벤처 회사가 센터에 입주하고 있으며 톡톡 튀는 아이디어를 가진 예비 창업자들로부터 신청서를 받아 선발하고 있다.
소셜네트워크의 박수왕 대표도 청년 창업 1,000 프로젝트의 대표적인 창업가로 그가 만든 아이러브캠퍼스라는 애플리케이션은 앱 스토어에서 가장 인기있는 앱으로 50만명 이상이 다운로드를 받았다. 그는 “우리사회에는 여전히 청년들이 창업하기 위해 필요한 기회들이 많이 있다며 찾으면 보일 것”이라고 말했다.
