A sleepy Air Canada pilot who mistakenly believed his jet was about to crash into a U.S. military plane forced a sudden dive that caused 16 injuries among passengers and crew on a transatlantic flight, a report says.
The Transportation Safety Board report released Monday describes the 46 seconds in which the plane dived and lurched back up during an overnight Air Canada flight from Toronto to Zurich in January 2011. Those hurt weren't wearing seatbelts, the report said.
According to the report, the plane's first officer was napping during a rest period aimed at combating pilot fatigue when the captain's report on their position woke him.
At the same time, a U.S. Air Force plane was approaching about 300 yards (meters) below. That set off cockpit alerts, which the captain mentioned to the first officer.
The ``confused and disoriented'' co-pilot at first mistook the planet Venus for the approaching plane, the report said. When he did spot it, he thought it was coming straight at them. He overrode the auto-pilot by forcefully pressing on the control column, pushing the jet into a dive.
Fourteen passengers and two flight attendants among the mostly 103 sleeping people aboard slammed into parts of the plane, getting cuts and bruises.
The captain regained control as the U.S. military plane passed safely and returned the plane to its cruising altitude.
``This occurrence underscores the challenge of managing fatigue on the flight deck,'' Jon Lee, the investigator in charge, said in a statement.
Seven of the injured were treated in the hospital on arrival in Zurich three hours later.
The investigation found that the first officer, who had been asleep for about 75 minutes, was suffering ``sleep inertia'' magnified by fatigue.
The report said flight crews were not following standard procedures for ``strategic napping,'' which is normally of 40 minutes duration. Pilots are supposed to have 15 minutes after a nap to awaken properly before taking control, according to safety protocols.
Capt. Paul Strachan, president of the Air Canada Pilots Association, said the incident shows Canada needs to mandate a third pilot for eastbound transatlantic flights instead of the inflight rest periods.
``Canada's regulations are stark in their insensitivity to the science of fatigue,'' Strachan said.
Air Canada spokesman Peter Fitzpatrick said the company had already taken steps to address the fatigue issues. Pilots who feel they are too tired to fly have to report it, and a non-punitive system allows them to withdraw from assignments. (AP)
<관련 한글 기사>
졸면서 비행기 몰다 급강하, 16명 부상
작년 1월 캐나다의 한 조종사가 운항 도중 비행기를 급강하, 자고있던 승객들 가운데 16명이 다치는 사고가 발생했다.
조사 결과 조종사가 잠결에 인근을 비행하던 미군 항공기와 충돌할 것이라고 착각해 저지른 실수로 드러났다.
16일(현지시간) 캐나다 교통안전국(TSB)은 토론토를 출발해 취리히로 향하던 에 어캐나다의 항공편이 조종사의 판단 실수로 급강하했다가 정상궤도로 복귀하기까지의 46초를 담은 보고서를 발표했다.
보고서에 따르면, 당시 부기장은 피로를 풀기 위해 휴식 시간에 눈을 붙이다가 300m 아래에 미 공군 소속 항공편이 접근중이라는 기장의 보고에 잠이 깼다.
이 때문에 조종석에 경보 장치가 울렸고, 당황한 부기장은 미군 항공기가 마주 오고 있다고 착각해 강제로 조종대를 눌러 자동조종장치를 중단시켰다.
그러자 에어캐나다 항공편이 갑자기 강하한 것.
급강하로 한밤 중 자고 있던 승객들 103명 가운데 14명과 승무원 2명이 곳곳에 부딪혀 다쳤다. 이들은 안전벨트를 하고 있지 않았다고 보고서는 전했다.
기장은 미군 항공기가 안전하게 지나가자 원래의 비행 고도로 다시 돌아갔다.
조사를 담당한 존 리는 "이 사건은 조종실에서 피로를 이겨내기 위한 고충을 잘 보여준다"고 말했다.
부기장은 당시 75분동안 수면을 취해 일어났을 때 비몽사몽한 상태였던 것으로 조사됐다. 조종사들이 40분간 수면을 취하고 15분간 잠에서 깨어나는 시간을 가진 뒤 조종간을 잡도록 한 안전 수칙을 지키지 않은 것이다.
에어캐나다 조종사협회의 폴 스트라찬 회장은 "캐나다가 피로감의 과학적 원리를 무시하고 있다"면서 기장과 부기장 외에 조종사가 한명 더 필요하다고 강조했다. (연합뉴스)
