British police on Wednesday asked Portugal to reopen the case of missing girl Madeleine McCann, saying that as the fifth anniversary of her disappearance approaches there is a possibility she is still alive.
Police also released a new image of what McCann would likely look like today, expressing hope that she would be found even years after the then-3-year-old vanished on May 3 while on a trip to Portugal with her family.
The case sparked global interest because of heartbreaking images of the girl beamed around the world and, in part, because her parents were briefly considered suspects before they were cleared.
In a rare press conference on the case, Detective Chief Inspector Andy Redwood said he is leading a team of 37 police officers reviewing some 40,000 pieces of evidence gathered so far. The team has identified some 195 possible leads to be followed up on, he said.
Redwood said forensic evidence of the sequence of events around her disappearance shows there are moments when she could have been snatched by criminals. He said he had an ``open mind'' on who could have abducted her, but asked for the help of Portuguese authorities, who closed the case in 2008.
``We would like the case to be reopened; our case is clear,'' Redwood told reporters Wednesday. ``I should stress quite clearly that the decision is in Portugal.''
He acknowledged that police have to consider that McCann may be dead despite hopes that she is alive.
``Our drive on both scenarios is of equal measure,'' he said, choosing his words carefully.
There has been no reliable indication of what might have happened to the girl despite numerous reported sightings from around the world.
Redwood said he has made seven visits to Portugal and is working closely with Portuguese police officers. He has had regular contact with the missing girl's parents, Kate and Gerry McCann, who have pressed to keep the case in the public eye, publishing a book and appearing on the ``Oprah Winfrey Show.''
Police said the investigation has cost about 2 million pounds ($3.2 million) so far. (AP)
<한글 기사>
‘의문의 사건’ 5년전 실종된 소녀, 살아있다?
5년 전 세계 언론의 관심을 끌었던 영국 소녀 `매들린 실종 사건'이 영국 경찰의 강력한 수사 의지 천명으로 또다시 주목을 받고 있다.
런던경찰국은 2007년 5월 3일 포르투갈 '프라이아 데 루즈' 해변의 한 리조트에서 가족 여행 도중 사라진 매들린 머캔(당시 4세)의 생존 가능성을 염두에 두고 수사를 진행하고 있다고 25일(현지시간) 밝혔다.
앤디 레드우드 경감은 37명으로 구성된 특별 조사팀이 사건을 집중 조사하고 있으며, 살아있을 가능성과 그렇지 않은 경우 모두 염두에 두고 있다고 말했다.
그는 또 당초 포르투갈 경찰이 '매들린 실종 사건'에 대한 수사를 2008년 종결 했지만, 영국 경찰은 수사 재개를 희망한다고 덧붙였다.
이를 위해 특별 조사팀은 영국과 포르투갈의 경찰과, 매들린의 부모가 고용한 사설탐정들이 수집해 온 증거 자료 4만여개를 모두 재검토하고 있다.
특히 경찰은 최근 살아있다면 다음달 12일 9번째 생일을 맞이하는 매들린의 가상 현재 모습을 컴퓨터 생성 이미지로 제작해 배포했다.
레드우드 경감은 "경찰은 매들린이 살아 있을 가능성이 있다고 진정 믿고 있다"
면서 "만약 매들린을 알거나 이 소녀에게 어떤 일이 일어났는지에 대한 정보나 증거 가 있다면 연락을 달라"고 호소했다.
그러나 전세계에서 제보된 수많은 목격담에도 불구하고 매들린에게 무슨 일이 일어났는지에 대한 확실한 증거는 아직 없는 상태다.
한편 포르투갈 경찰은 한 때 소녀의 부모를 용의자로 지목했으며, 이 때문에 이 사건은 전세계 언론의 시선을 끌었다.
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