‘Bad mother’ mindset keeps German birthrate low: study

A national mindset branding working mothers as bad parents is a key factor keeping the German birthrate among the lowest in Europe, creating long-term policy challenges, a study released Monday showed.

A lack of nursery spots, inflexible working hours and widespread frowning on mothers who pursue careers are destroying Germans‘ desire to have children, researchers at the Federal Institute for Population Research (BiB) found.

With the fertility rate of German women at 1.39, there are only 10 European countries with a lower rate.

“This low birthrate has major social significance in the long run because it is one of the main causes of the shrinking and ageing of the population,” said the authors of the study titled “(No) Desire for Children?” by the BiB, which is part of the interior ministry.

In Germany, they said, “the mother belongs to her child and must not leave him or her with a carer before the age of three just because she wants to work,” describing the prevailing mentality particularly in the west of the country.

“Choosing another path means to quickly become a ’raven mother‘ (a German expression for a bad mother) in western Germany,” they said, noting a contrast with the ex-communist east where care options for young children are more abundant and working mothers are traditionally more accepted.

“Mother’s work is associated with a decrease in the child‘s wellbeing while fathers are not thought to have the same abilities in raising children as mothers,” they wrote.

In a move to try to make starting a family more attractive, the government from August 2013 will grant children under three a legal claim to a nursery place or with a child carer, although recent data showed the country was behind in its timetable.

Those looking after young children at home will be entitled to a government subsidy, following recent legislation passed after a heated debate.

“Family policy must allow freedom of choice,” a family ministry spokeswoman told reporters Monday.

“That is the reason why we have a relatively wide range of options to support families and allow them to have a choice. But it will take a while for this change to take effect and can’t be accomplished from one day to the next.”

Chancellor Angela Merkel warned in October that the ageing population poses the biggest challenge of this century to Germany. (AFP)

<한글 기사>

‘워킹맘=나쁜 엄마’라는 사회적 편견의 결과는?

서독에서는 어린 자녀를 두고 일하는 여성을 일컬어 ‘까마귀 엄마’ (raven mother) 라고 부른다. 이는 부화하자 마자 둥지에서 새끼를 내쫓는 까마귀처럼 행동한다 하여 '나쁜 엄마'를 일컫는 독일식 표현이다.

이와 같이 워킹맘이 아이에게 해롭다고 여기는 사고방식은 독일을 유럽 전역에서 출산율이 가장 낮은 국가로 만든다는 연구결과가 나왔다.  

인구조사연방연구소 (BiB) 의 연구진은 육아시설의 부족과 유연하지 않은 업무시간은 직업을 가진 여성들에게 아이를 갖고자 하는 희망을 좌절시킨다고 밝혔다.

BiB는 “자녀를 위한 희망?”이라는 제목의 연구에서 “장기적으로 봤을 때, 낮은 출산율은 사회적으로 큰 의미를 가지고 있다. 왜냐하면 이것이 인구감소와 노령화의 주요한 원인이 되기 때문이다”라고 말했다.

특히 서독에서는 “아이가 3살이 될 때까지, 어머니는 자신이 일을 하고 싶다는 이유만으로 아이를 보모에게 맡기거나, 떠나지 않아야 한다”는 생각이 널리 퍼져있다. 

과거 공산주의국이었던 동독에서는 일반적으로 워킹맘이 인정되는 반면 서독이 지금까지 고수해온 워킹맘에 대한 개념과 정책들은 그와 대조를 이룬다.

출산율을 높이려는 노력의 일환으로 독일 정부는 내년 8월부터 3세 이하의 어린이들에게 어린이집이나 보모를 법적으로 지원하기로 했으나 최근 자료에 따르면 독일 정부 지원책 추진이 원래 계획보다 늦어지고 있는 것으로 나타났다.

또한 최근 독일 국회는 집에서 아이들을 돌보는 이들에게 정부 보조금을 지원하는 법률을 통과시켰다. 

가족부 대변인은 “가족 정책에 대한 선택의 자유가 반드시 허용되어야 한다”며 “그것이 바로 우리가 가족을 지원하고, 또 선택할 수 있도록 비교적 여러 종류의 선택권을 제공하는 이유다. 하지만 이 이런 변화들이 실현되기까지는 시간이 걸릴 거고, 하루 만에 성취될 수 없는 일이다”라고 말했다.

독일 총리 앙겔라 메르켈 (Angela Merkel) 은 지난 10월 인구 노령화가 독일의 가장 큰 문제점이라고 말한 바 있다.