박근혜 대통령은 22일 "한미 양국은 북한이 조성하는 위기에 대해서는 어떠한 양보나 지원도 제공하지 않을 것"이라고 밝혔다.
박 대통령은 이날 오후 충남 논산시 육군항공학교에서 열린 한국형 기동헬기인 수리온(KUH-1) 전력화 기념행사 축사에서 "미국 방문에서 저와 오바마 대통령은 북한 도발에 단호히 대응하되 대화의 문은 항상 열어놓겠다는 뜻을 분명히 밝혔다"며 이같이 말했다.
박 대통령은 "북한이 변화의 길을 선택한다면 우리 정부는 공존과 상생으로 나가는 한반도 신뢰 프로세스를 강력히 추진할 것"이라며 "저는 다시 한번 북한의 변화를 강력하게 촉구한다"고 강조했다.
또 "최근에도 북한은 우리의 대화 제의를 거절하고 유도탄을 발사하면서 도발 위협을 계속하고 있다"며 "이럴 때일수록 빈틈없는 국방태세를 확립하고 안보역량을 강화해 나가야 한다"고 당부했다.
그러면서 "북한은 위협과 도발을 즉각 중지하고 한반도의 평화와 번영을 위해 함께 나아가기 바란다"고 말했다.
박 대통령은 수리온에 대해 "순수 우리 기술로 만든 한국형 기동헬기 수리온이 오늘 드디어 국가방위의 첫 임무를 부여받고 실전에 배치된다"며 "6년 넘는 기간 독 자적 헬기모델 개발에 온 힘을 바쳐온 연구자들과 관계자 여러분께 깊이 감사드린다"고 감사를 표했다.
또 수리온 개발로 인한 의미와 전력증대 및 산업파급 효과 등을 설명한 뒤 "이번 사업이 더욱 의미가 큰 것은 정부와 군과 방위사업체는 물론이고 민간 연구기관까지 다 함께 힘을 합쳐 이뤄낸 성과라는 점"이라며 "이제 우리 방위산업이 민간의 창의력과 결합해 창조경제의 꽃을 피우는 핵심동력이 돼야 한다"고 말했다.
박 대통령은 이어 "더 과감한 개방과 협력의 토대 위에서 안보와 경제를 함께 발전시켜 주길 기대한다"며 "앞으로 정부는 방산 기술개발과 수출을 적극 지원하고 민ㆍ관ㆍ군의 유기적 협력과 산ㆍ학ㆍ연의 노력을 융합해 우리 무기체계의 국산화와 첨단화는 물론이고 국가 경제 발전에도 기여할 수 있도록 최선을 다해 뒷받침하겠다 "고 약속했다.
박 대통령은 오른쪽에 태극기, 왼쪽에 대통령 마크가 붙은 공군 조종사 복장으로 참석, 축사를 해 눈길을 끌었다.
<관련 영문 기사>
No rewards for North’s provocations: Park
By Lee Joo-hee and Song Sang-ho
President Park Geun-hye reaffirmed Wednesday that South Korea would not provide any concessions or assistance in response to North Korean saber-rattling.
“During my visit to the U.S., President (Barack) Obama and I clearly stated that we will sternly counter any provocation by North Korea but have the doors to dialogue open at all times,” Park said, referring to the May 7 summit talks in Washington.
She made the remarks during a ceremony to deploy Korea Aerospace Industries’ Surion, South Korea’s first indigenously developed military helicopter.
“I once again strongly urge North Korea’s change” that will be responded to with the trust-building process aimed at co-existence and co-prosperity, she added.
Expressing regret over North Korea’s refusal to talk about the suspended joint-industrial complex and calling for an immediate halt of provocations including the latest launch of what were presumed to be guided missiles, Park called on the military to maintain a strong defense posture and achieve stronger security capacity.
Park congratulated the integration of the Surion helicopters developed primarily by KAI and promised full government support for defense technology development and export.
“What is more significant about this project is that this is the accomplishment of joint efforts by not only the government, the military and the defense industry, but also a private research organization,” she said.
Park promised extensive support to localize and modernize weapons systems and urged the industry to contribute to the country’s economic development as a central engine of the “creative economy.”
Donned in a pilot’s jacket, Park briefly took a seat inside the helicopter for a photo-op after delivering the speech.
The South Korean military is confident that the indigenous helicopter will significantly increase aerial operation capabilities, along with 36 AH-64E Apache Guardians it will deploy between 2016 and 2018.
The Army has so far deployed 11 Surion helicopters and plans to deploy 20 units each year for a total of 200 by 2022.
The Seoul government has invested 1.3 trillion won ($1.16 billion) in the “Korean Helicopter Program” since June 2006 to build a homegrown military chopper to replace the aging UH-1H, 500MD and other helicopters introduced between 1963 and 1976.
The Surion helicopter is developed primarily by Korea Aerospace Industries, Agency for Defense Development and Korea Aerospace Research Institute jointly with Eurocopter.
The twin-engine helicopter that measures 4.44 m in height and 19 m in length, and weighs 8.7 tons, can carry nine troops in full gear and fly for 2 and a half hours with an operational range of 440 km.
Designed with Korean’s mountainous terrain in mind, it is capable of conducting hovering missions at high altitudes of around 2,700 km.
With the operational deployment of the Surion, South Korea became the 11th country to have developed an indigenous military chopper. The South Korean military operates some 680 choppers.
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