행복의 감정을 느끼게 해주는 것으로 알려진 화학물질인 ‘세로토닌’의 분비를 막은 쥐의 성적 기호가 바뀌는 것으로 관찰되어 눈길을 끌고 있다.
북경 대학교 연구진이 암컷 쥐를 유전적으로 조작해 세로토닌을 생성하거나 이에 반응하지 못하도록 하는 실험을 했다. 그 결과 변형된 쥐는 암컷의 생식기 냄새에 반응을 했으며, 짝짓기 상대로 수컷보다는 암컷을 선호하는 것으로 나타났다.
연구진은 “우리는 성호르몬에 손을 대지 않고도 유전적인 조작을 통해 성적 기호를 바꿀 수 있다는 것을 보여주었다. 이 결과는 세로토닌이 성적 기호와 관련이 있다는 것을 보여준다”고 분석했다.
스탠포드 대학의 신경학자 사이몬 르베이는 이 결과를 보고 세로토닌 역시 성적 기호를 결정하는 메커니즘에 영향을 주는 여러 화학 신호 중 하나일 수 있다고 밝혔다.
이 연구는 미국 국립과학원 회보(Proceedings of National Academy of Science)에 실렸다.
<관련 영문 기사>
‘Happy chemical’ may affect sexual preference: study
A lack of serotonin, a chemical substance known to affect a person’s mood, may affect sexual preference in mice, a new study by Chinese scholars suggested.
Yi Rao of Peking University in Beijing and his colleagues conducted a study where they genetically engineered female mice so that they could not make or respond to serotonin.
The researchers found that the mutated mice preferred female genital odor over that of male and generally preferred females over males as their mating partners.
“We demonstrate that a genetic manipulation reverses sexual preference without involving sex hormones. Our results indicate that serotonin controls sexual preference,” researchers wrote.
Neuroscientist Simon LeVay of Stanford University told the media that there is a possibility that serotonin system is among a series of signals interacting with the sex hormone mechanism.
“Serotonin systems may be part of the cascade of signals that translate sex hormone levels during development into sexual partner preference in adulthood,” LeVay said.
The research was published in the journal Proceedings of National Academy of Science.
The Korea Herald
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