김영규(18·알메리아·사진)가 스페인 프로축구 프리메라리가에 깜짝 데뷔, 4번째 코리안 프리메라리거로 이름을 올렸다. 김영규는 20일(한국시간) 스페인 에스타디오 델 메디텔라니오에서 열린 비야레알과의 2013-2014 시즌 프리메라리가 1라운드 홈경기에서 후반 38분에 교체 투입돼 경기가 끝날 때까지 그라운드를 누볐다.
김영규는 이천수(전 레알 소시에다드), 이호진(전 라싱 산탄데르), 박주영(전 셀타 비고)에 이어 네번째로 프리메라리가 무대를 밟은 한국인이 됐다.
2선 공격진에 배치된 김영규는 공격포인트는 올리지 못했지만 날카로운 움직임으로 합격점을 받았다. 좌우 측면을 돌파해 예리한 크로스를 돕고 상대 수비수를 농락하며 프리킥도 얻어냈다. 김영규는 양발을 자유자재로 사용하는 데다가 빠르고 유연하다는 것이 장점이다.
김영규는 경북 풍기초, 경기 용인 원삼중을 거치며 유소년 국가대표로 활약한 기대주다.
2009년 아시아축구연맹(AFC) 14세 이하 챔피언십에서 한국의 우승을 이끌고 그해 말 스페인으로 축구 유학을 떠났다. 2011년 알메리아 16세 이하 팀의 입단테스트를 통과했고 올시즌을 앞둔 프리시즌에 알메리아 1군에 합류해 측면이나 공격형 미드필더를 맡아 7경기를 소화했다.
스페인은 한국 선수들에게 험난한 무대로 알려졌다.
그동안 스페인 무대를 밟은 한국 선수들은 별다른 활약을 하지 못했으며, 지난 시즌 셀타 비고에서 뛴 박주영은 컵 대회를 포함해 26경기에 나와 4골 1도움에 그치는 등 부진했다.
그러나 김영규의 경우는 다를 것이라는 게 전문가들의 전망이다. 4년간 현지에서 생활하며 적응을 마친 데다 16세 이하 유소년 팀에 입단해 체계적 교육을 통해 1군에 올라섰다.
의사소통에 전혀 문제가 없고 스페인 문화, 클럽의 관습에도 완벽히 적응한 상태다.
스페인 스포츠전문지 ‘마르카’는 최근 ‘규(Kiu)의 라리가(La Liga) 꿈’이라는 특집 기사에서 김영규를 상세히 소개한 바 있다.
<관련 영문 기사>
Soccer prodigy debuts on Spanish League
South Korean soccer prodigy Kim Young-gyu made his debut in the Spanish Primera Liga Monday by playing for Almeria in its home opener against Villarreal FC.
The 18-year-old winger, dubbed “Kiu” by Spanish media, was put in the game 38 minutes into the second half and clocked 10 minutes. Kim demonstrated his quickness and agility and even obtained a free kick from the opposition.
His team fell to Villarreal 3-2.
Kim was with Almeria’s reserve team until recently, but was called up just before the first game of the season. Local media highlighted the expectations for the youthful player; Spanish news website Marca.com called Kim the “principal novedad (main novelty)” of manager Francisco Javier Rodriguez’s new squad.
Last season, Rodriguez -- then coach of the reserve team -- confirmed his confidence in Kim by giving him ample playing time.
Before Kim, three other South Koreans played in Spain’s top league, but none of them emerged as a solid player. Most recently, former national team captain Park Choo-young played for Celta Vigo in 2012-13, but only managed to register two goals in the course of the regular season.
Experts, however, point out that all of those players went to Spain as an adult and had difficulties adjusting to the country’s lifestyle and culture. It is a completely different story for “Kiu,” who went to Spain in 2009 at the age of 14, and has been attending local school since.
In a recent interview with local media, Kim expressed his excitement about the prospect of playing in the Spanish league.
“Getting a game in the ‘Primera’ would be a dream, because it is a huge challenge for a South Korean,” he said. “I have to keep learning and I should try to shoot more often, but I’m getting there bit by bit.”
By Yoon Min-sik and news reports
(minsikyoon@heraldcorp.com)
