기초연금 축소를 둘러싼 청와대와의 갈등을 이유로 사표를 제출한뒤 업무를 거부해온 진영 보건복지부 장관의 사표 수리 방침이 3 0일 우여곡절 끝에 확정됐다.
이로 인해 '항명 논란'으로까지 번졌던 이번 사태는 일단 외견상 진정국면으로 접어든 양상이지만, 사태를 불러온 기초연금 논란의 '불씨'는 여전한 만큼 국정 운 영의 난기류가 말끔히 걷혔다고 보기는 힘들다.
또 국정원 댓글사건 기소에 불만을 품은 청와대가 채동욱 검찰총장을 '찍어'냈다는 의혹을 야당이 계속 제기하면서 박 대통령이 강조해 온 국정모토 중 하나인 '비정상의 정상화 정치'가 의심받는 원치않는 상황이 닥칠 우려도 여전하다.
여기에다 야당과의 대치로 정기국회에서 예산안이나 민생입법 통과가 여의치 않을 것으로 예상되는 점도 정국 위기설을 부채질하는 요소들이다.
이 때문에 박 대통령이 조각과정에서 불거진 취임 초기의 인사파동 이후 최대 위기에 봉착한게 아니냐는 시각도 있다.
박 대통령이 봉착한 '복합 위기'를 어떻게 헤쳐나갈지 정치권의 관심이 집중될 수밖에 없는 상황이다.
이와 관련, '정공법'을 택할 것이라는 관측이 나온다. 기초연금을 둘러싼 논란에 대해서는 현 재정 형편상 불가피한 측면이 있음을 호소하고 임기 내에는 반드시 이를 지키겠다는 점을 거듭 강조할 것이라는 얘기다.
실제 박 대통령은 이날 오전 청와대 수석비서관회의에서 "유례없는 세수 부족과 경제상황 때문에 기초연금을 포함한 몇몇 공약사업을 일부 조정해서 편성할 수밖에 없었다는 점을 국민께 설명 드리고 이해를 구했지만 정부는 이제부터가 시작이란 각 오로 임해 주기 바란다"고 당부했다.
그러면서 "어쩔 수 없이 일부 조정은 있었지만 저는 앞으로 국민경제와 재정여건이 허용되는 범위 내에서 약속드린 공약을 임기 내 지키기 위해 최선의 노력을 다 할 것"이라고 강조했다.
다만 이 과정에서 국민에 대한 '사과의 수위'는 더 높아지지 않겠느냐는 관측이 조심스럽게 나온다.
주무 장관이 사퇴하면서 국민에게 국정 운영에 대한 심려를 끼친 것과 함께, 어찌됐건 공약을 지키지 못한데 대해 국무회의장이 아닌 자리에서 국민에게 좀 더 '진솔하게' 사과하는 모습을 보일 수 있지 않겠느냐는 것이다.
그러면서도 후반기 최대 역점 사안인 경제활성화와 일자리창출에 전념할 것으로 보인다.
기초연금 공약을 임기 내에 최대한 빨리 지키기 위해서라도 경제활성화와 일자리창출이 급선무라는 판단인 셈이다.
정기국회에 산적한 각종 민생입법과 내년도 예산안을 야당의 협조 아래 처리하는 것도 버거운 과제다. 야당이 이들 사안을 국정원 개혁 이슈 등과 연계할 가능성이 커보이는데, 이에 대한 박 대통령과 야당간 입장은 괴리가 현저하다.
박 대통령은 이런 상황에서 계속해서 '민생'을 공개리에 언급할 것으로 보인다.
야당과의 소통이 원활하지 않으니 '민생'을 앞세워 '우회 압박'을 하지 않겠느냐는 것이다.
그러나 이런 방식이 통할지는 장담할 수 없는 만큼, 물밑 대화를 통해 야당과의 '접점'을 찾는 노력도 진행될 수 있다. 18대 새누리당 국회의원 출신으로 개혁 성향을 지닌 주광덕 전 의원이 지난주부터 정무비서관으로 활동하는 점도 이런 관측의 한 배경이 될 수 있다.
공석인 감사원장, 복지부장관 그리고 검찰총장 등 장관(급) 이상 고위공직자들의 자리를 채우는 것도 발등에 떨어진 불이다.
세 기관이나 부처 모두 국정운영에 중차대한 역할을 하는 자리여서 수장의 공백을 오랫동안 방치할 수는 없는 상황이다.
개각' 수준의 후임 고위공직자 인선 작업을 앞두고 박 대통령의 고심이 커질 것으로 보인다.
임기 초 직접 경험한 대로 또다시 인사실패가 발생하면 박 대통령의 국정운영에 대한 국민의 실망감이 걷잡을 수 없이 커질 수 있다는 점을 고려하지 않을 수 없다.
정권 초에도 경험했듯 능력과 도덕성을 겸비한 최적의 인사를 찾는 일이 쉽지 않기에 인선 작업은 예상보다도 길어질 수도 있을 전망이다. 게다가 인사청문회를 당당하게 통과할 인물을 찾기는 더더욱 어렵다는 점도 속전속결식 인선 가능성을 낮게 하는 요인이다.
<관련 영문 기사>
Park accepts health minister’s resignation
By Lee Joo-hee
President Park Geun-hye on Monday accepted Health Minister Chin Young’s resignation over the pension controversy after a week of back-and-forth that left a sizable dent in her leadership and policy drive.
Earlier in the day Prime Minister Chung Hong-won expressed deep regret about his “irresponsible” departure.
“Offering to resign in such a manner right before the crucial time of the National Assembly’s regular session and the government audit is running away from responsibility as a Cabinet member,” Chung said in a press release.
Chung explained that Chin was no longer deemed suitable to carry out his duties and added that he should not have accepted the position in the first place if he opposed one of Park’s key pledges.
Chin becomes the first member of Park’s Cabinet to quit. The ministry will be run by the vice minister for the time being.
The resignation of Park’s once-entrusted aide was seen to deal a blow to Park’ leadership and add to her uncommunicative image, while sparking speculation of a Cabinet reshuffle.
Three ministerial-level seats are now vacant following the resignation of Yang Kun last month as chief auditor and Chae Dong-wook this month as chief prosecutor. Both resignations entailed claims of alleged pressure from the presidential office over their line of duty.
The rare and highly public exchange between Cheong Wa Dae and Chin over his resignation also exposed questions over the roles of Park’s chief presidential secretaries and the ministers.
“The debacle is a result of Park relying on Cheong Wa Dae aides after having promised to bestow more responsibility to the ministers,” politics professor Shin Yul of Myongji University said.
“The so-called Chin incident will reoccur should Cheong Wa Dae make all the decisions and leave it for the minister to implement them and take responsibility.”
Earlier in the day, Park indirectly criticized Chin for insisting on quitting over the pension plan controversy.
“Problems cannot be solved by running away from criticism,” Park said during a senior secretarial meeting.
“The government, the Cabinet members and the senior secretaries must tend to their roles with responsibility and a sense of duty in planning policies on behalf of the public.”
Park again championed her plan to connect the national pension system with the new basic pension scheme, citing efficiency and urged her government members to “move busily” to persuade the National Assembly and the people.
Chin on Sept. 27 tendered his resignation despite persuasion from Chung, and a day after the release of Park’s 2014 budget that included the controversially-curtailed basic pension plan.
Chin said he was stepping down due to a failed attempt to get his view or conviction across with Cheong Wa Dae, particularly over linking the national pension with the new basic pension scheme.
“I have opposed connecting the basic pension with the national pension, and I still stand behind it. I have relayed such views to Cheong Wa Dae several times,” Chin said on Sunday.
The curtailed basic pension plan promises to dole out between 100,000 and 200,000 won to the poorest 70 percent of seniors aged 65 and older, and according to how much time and money they have invested in the national pension.
Cheong Wa Dae, meanwhile, brushed off growing speculation that the administration’s first major Cabinet reshuffle would come soon.
“At this stage, what I can tell you for certain is that there will be no Cabinet reshuffle,” Park’s senior public affairs secretary told reporters,
Other potential seats to change include Security and Public Administration Minister Yoo Jeong-bok who is likely running in next year’s local elections, according to the rumor mill. Park has also reportedly expressed dissatisfaction toward her economic team for a lack of tangible accomplishments in her creative economy drive.
Park has previously had personnel problems, with critics questioning the ability of her choices.
At least 14 choices for high posts, including the prime minister, were dropped at the beginning of the administration due to debate over qualifications or voluntary withdrawal.
The rival political parties, meanwhile, bickered over the Chin situation.
The ruling Saenuri Party attacked Chin for his “inappropriate conduct.”
“A minister has the duty to implement government policies that are approved at the Cabinet meeting. The minister, furthermore, must faithfully speak the government’s position before the people when a pending issue must be discussed immediately,” said Saenuri chairman Hwang Woo-yea.
“If there was a decision made by the president, it would have been more correct for the minister who assists the president to resign after the fact if he opposed such a decision, lost passion or lacked confidence in fulfilling his duty,” he added.
The main opposition Democratic Party, on the other hand, condemned the administration.
“President Park must set out to perform an extensive personnel change before it is too late,” said main opposition Democratic Party floor leader Jun Byung-hun during a party meeting.
“Those who need to apologize for breaking the pension promise are instead engaged in family trouble... If Park fails to address the personnel debacle this will go beyond overall administration disorder and become administrative failure.”
(
jhl@heraldcorp.com)
