아세안(ASEAN) 관련 정 상회의 참석차 브루나이를 방문 중인 박근혜 대통령은 10일 존 케리 미국 국무장관 과 만나 한반도 정세 등 한미간 현안에 대해 논의했다.
박 대통령은 이날 오후 아세안 관련 정상회의장인 브루나이 반다르스리브가완의 국제컨벤션센터 양자회담장에서 케리 장관을 면담했다. 두 사람의 만남은 지난 4월 방한 중이던 케리 장관이 청와대를 찾아 박 대통령을 예방한 이후 6개월여 만이다.
이날 면담은 동아시아정상회의(EAS)와 EAS 정상오찬에 박 대통령과 케리 장관이 나란히 참석한 직후 이뤄졌다.
케리 장관은 미국 연방정부의 셧다운(부분 업무정지) 영향으로 버락 오바마 미국 대통령이 아시아 순방 일정을 취소하면서 대통령 대행 자격으로 지난 7∼8일 인도네시아 발리에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 이어 EAS에 참석 했다.
박 대통령과 케리 장관의 대화 내용은 공개되지 않았지만 우선 한미간 당면 현안인 북핵 문제 등 북한 및 한반도를 둘러싼 정세와 관련한 대화를 나눈 것으로 알려졌다.
또 한미동맹 60주년을 계기로 한 양국 협력 방안, 지난 5월 박 대통령의 방미에 서 양국 정상이 합의한 내용의 후속조치에 대한 점검 등도 대화 테이블에 오른 것으로 관측된다.
특히 케리 장관이 이달 초 일본 도쿄에서 열린 한일 외교ㆍ국방장관 연석회의인 '미ㆍ일안전보장협의위원회(2+2)'에 참석해 일본 아베 신조(安倍晋三) 정부의 집단적 자위권 행사를 포함한 방위력 강화 구상을 환영한다는 미국 정부의 공식 입장을 밝힌 만큼 일본 우경화 및 역사인식과 관련한 논의도 이뤄졌을지 주목된다.
박 대통령은 케리 장관에 앞서 리커창(李克强) 중국 총리와도 면담했다.
리 총리가 중국 경제 분야 정책을 총괄하고 있어 박 대통령은 리 총리와 2단계 협상에 들어간 한중 자유무역협정(FTA) 문제나 지난 6월 국빈 방중 때 양국이 협의한 경제협력 관련 후속조치 등에 대한 대화를 나눈 것으로 알려졌다.
<관련 영문 기사>
Park, Kerry discuss N.K., alliance
By Song Sang-ho
Korea Herald correspondent
BANDAR SERI BEGAWAN -- President Park Geun-hye met U.S. Secretary of State John Kerry to discuss nuclear threats from North Korea, and other regional and global issues on the sidelines of regional forums in Brunei on Thursday.
Their meeting came two days after Seoul’s National Intelligence Service reported that Pyongyang had reactivated a nuclear reactor in its main Yongbyon complex, which is capable of yielding enough plutonium to build one nuclear bomb a year.
Kerry came here to attend the East Asia Summit on behalf of President Barack Obama, who canceled his trip to the gathering amid a political stalemate in the U.S. that caused a partial government shutdown.
The allies view Pyongyang’s resumption of the reactor as a move to pressure them to restart the multilateral aid-for-denuclearization talks, which have been stalled since the last session in the late 2008.
Despite its stated policy of concurrently pursuing nuclear armament and economic development, the cash-strapped regime has called for an early resumption of the six-party talks that involve the two Koreas, the U.S., China, Japan and Russia.
But Seoul and Washington have consistently urged Pyongyang to first take “sincere measures” to present its denuclearization commitments.
In recent weeks, tension on the peninsula has increased as the North unilaterally postponed the reunions of separated families late last month and restarted a nuclear reactor recently.
In an angry response to joint maritime drills among South Korea, the U.S. and Japan, the North’s supreme command has also put its military on an emergency footing.
The two-day drills, which were delayed due to a typhoon this week, began Thursday with the participation of the nuclear-powered, 97,000-ton carrier USS George Washington. The drills were conducted as part of routine defense-oriented exercises, but Pyongyang denounced them as a rehearsal for a war against it.
Also during the talks, Park and Kerry were expected to touch on Washington’s support for Japan’s efforts to expand the role of its Self-Defense Forces. Kerry was expected to talk of the need to strengthen the trilateral cooperation among South Korea, the U.S. and Japan to ensure regional security.
Seoul and Beijing have been unnerved by Tokyo’s push to increase its military influence in the region and beyond, as they still harbor deep resentment over Japan’s wartime atrocities and its perceived failure to fully atone for them.
During the so-called two-plus-two meeting of their defense and diplomacy chiefs last week, Washington and Tokyo agreed to revise the 1997 guidelines for their defense cooperation by the end of next year, increase security collaboration in the Asia-Pacific region and beyond and enhance the realignment of U.S. troops in the archipelago state.
In particular, Washington officially supported the Shinzo Abe government’s push to alter the interpretation of its war-renouncing constitution and allow Japan to exercise the right to collective self-defense -- the use of force to respond to an attack on an ally, such as the U.S.
The pursuit between the U.S. and Japan of stronger security ties comes as the Sino-U.S. rivalry over regional preponderance and the Sino-Japan row over a chain of islands in the East China Sea have intensified.
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sshluck@heraldcorp.com)
