한국의 기부문화 '2%'가 부족하다

Published : Dec 20, 2013 - 18:07 Updated : Dec 20, 2013 - 18:07

명동 구세군 자선냄비 (안훈 기자/코리아헤럴드)

나눔의 계절이 돌아왔다. 구세군의 종소리부터 불우이웃에게 연탄을 나눠주는 젊은 자원봉사자까지, 전국에 걸쳐 나눔의 기운이 전해지고 있다. 국내 총 자선기금과 자선물품의 70%는 12월과 1월 두 달 간 기부된다.

최근 국내 기부는 큰 성장을 이뤘다. 국세청에 따르면 2011년도에 총 기부 액수는 2001년도 4조 7천억 원의 세 배인 11조 2천억 원에 이르렀으며, 그 중 개인 기부의 비율은 63.5%에 달했다.

나눔의 통로도 다양해졌다. 기부자들은 현금 뿐 아니라 물품, 시간 또 능력과 지식 등도 나눌 수 있다.

동서울대 컴퓨터 공학학과 김준호 교수는 기부문화를 정착 시키기 위해 노력하는 자선사업가 중 하나이다.

올해 5월 김 교수는 “미리내”라는 인터넷 기반의 네트워크를 만들었다. 가입된 식당, 카페, 꽃집 등에서 이름 그대로 돈을 낼 수 없는 상황의 손님에게 돈을 미리 내주는 시스템을 지원한다.

“미리내”에 등록된 식당은 익명의 후원자들이 이미 지불한 식사들을 손님들에게 무료로 제공한다. 이 시스템은 100년 전 나폴리, 이탈리아에서 시작된 “서스펜디드 커피” (Suspended Coffee) 운동에서 영감을 받았다.

지금까지 120개가 넘는 사업체들이 가입해 김 교수는 기대보다 많은 관심을 얻었다고 말했다. “처음엔 10개의 사업체들만 이라도 참여했으면 좋겠다고 생각했다. 하지만 한국엔 여전히 온정이 살아있다는 것을 배웠다” 라고 말했다.

김 교수는 “이 프로젝트로 인해 지역사회 중심의 사회복지 사업에 가속도가 붙길 바란다. 작은 변화라도 우리 사회에 영향을 끼칠 수 있다는 것을 깨달았다”고 덧붙였다.

전문가들은 우리나라의 경제 성장과 적극적인 시민운동에도 불구하고 여전히 기부문화를 정착시키기 위해선 노력이 필요하다며 유산을 상속하는 전통, 부유층의 참여 부족과 자선단체에 대한 깊은 대중의 불신이 기부문화 조성을 방해하고 있다고 설명했다.

외국의 기부 관련 수치들과 비교했을 때 한국의 기부 문화는 아직 초기 단계다. 세계 경제 10위권인 한국은 기부 부문에서는 2012년도 영국 기반의 채리티 에이드 파운데이션 (Charity Aid Foundation)의 월드 기빙 인덱스 (World Giving Index) 리스트에서 146국 중 45위에 올랐다.

또 다른 연구에서는 국내 GDP 대비 기부의 비율이 0.14%에 불가한 것으로 나타났다. GDP 대비 개인 기부의 양은 미국 등 다른 선진국들과 극히 대조된다. 미국의 개인 기부 비율은 GDP의 2%에 해당하는 2,910억 달러 규모로 가장 ‘너그러운’ 나라로 평가됐다.

아름다운재단 전현경 실장은 “한국의 개인 기부의 크기가 다른 선진국들에 비해 뒤쳐지는 이유는 부유층들이 기부에 신경 쓰지 않고 주저하기 때문이다” 라고 설명했다.

통계청의 설문조사에 의하면 응답자의 54.8%가 기부 문화를 발전시키기 위해서는 지도자 층과 부유층의 사람들이 노블리스 오블리제 정신을 실천해야 한다고 말했으며 기부금 분배 방식의 투명성을 강화 (20%)를 두번째 조건으로 꼽았다.

전씨는 기부로 인한 세금 공제의 양이 적은 것도 큰 문제점이라고 지적했다.

그는 “한국은 부유층이 지갑을 열게 만드는 기부 혜택이 없다”라며 올해 초 정부가 기존의 세금 혜택을 축소하고 세수입을 늘린 점을 지적했다.

예를 들어, 200만 원을 기부한 연봉 8천 만원의 직장인이 작년 48만원의 소득공제를 받았다면 내년부턴 30만원만 소득공제를 받는다.

전문가들은 이 새로운 조세 법안으로 정부 총세입이 730억 원이 늘어날 것이라고 예상했다. 하지만 전문가들은 개인 기부에 부정적인 영향으로 1조원에 이르는 자선기금의 손실을 야기시킬 수 있다고 말했다.

부족한 세금 혜택과 더불어 부유층이 기부를 꺼리게 만드는 요인은 사회적 인정이 부족하다는 것이다.

전씨는 “한국 부유층의 수는 늘어나고 있지만 누구도 부유층의 기부활동에 대해 크게 칭찬하지 않는다. 부유층만이 변화를 만들어야 하는 것은 아니다”라고 지적했다.

1억 원 이상의 자산을 소유한 개인은 2006년 88,000명에서 2012년도 80% 증가한 15만 6천명으로 늘어났다. ㈜하나금융지주에 따르면 같은 기간 한국인의 총 금융자산 금액 또한 2조 8,700억에서 4조 6,100억 원까지 늘어났다. 국내 최초 민간 비영리 재단은 1939년에 설립된 삼양사(현 삼양식품)의 양영재단이다. 이 재단은 열정있는 학생들에게 교육 기회와 더 나은 생활 환경 제공을 목표로 했다. 비영리 재단의 수는 1945년 일제 해방 후 계속 늘어났지만 정부에서 자선단체에 제한을 두고 지역 사회 내에 영향력이 있는 인물에게 개인적인 기부를 하는 것을 금지했다.

“1949년도에 한국 정부는 부패 공무원들이 기부금을 사취하는 것으로부터 보호하기 위해 기부를 통제하는 법을 정했고 이 전통은 1997년까지 이어졌다”고 전 실장은 설명했다.

1999년과 2000년대 초 시민사회가 발전하면서 기부에 대한 정부의 통제가 느슨해지기 시작했다. 이 시기에 한국 기부단체들의 수는 급증했다.

3년 전 이명박 정부 시절 보건복지부는 부분적으로 빌 게이츠와 워렌 버핏의 ‘기부선언’에 영향을 받아 민간 부문의 기부를 적극적으로 홍보했다. 이 두 미국인 사업가는 다른 미국 사업가들뿐 아니라 국제적으로도 죽기 전 개인 재산의 반을 기부하도록 권장했고 2013년 7월 부로 몇몇 세계 최고의 갑부를 포함한 115명의 억만장자들이 참가해 지금까지 5천억 달러를 기부했다.

“증감하는 공공 복지 수요를 충족시키기 위해 기부가 도움을 줄 수 있다는 것을 깨달았기 때문에 한국 정부는 그때부터 자선기금을 홍보하기 시작했다”라고 전 실장은 말했다.

한 공무원은 정부가 중재인 또는 ‘보이지 않는 손’의 역할을 해 지도층들이 선의의 재산 환원을 고무시켜야 한다고 말했다.

고치범 보건복지부 나눔 정책팀장은 “미국 사회를 앞으로 나아가게 하는 원동력은 깊숙이 뿌리를 내린 기부 문화라고 생각한다. 한국이 배울 점이 아주 많다.”고 말했다. 이 부처는 내년부터 유산기부를 전국적으로 홍보할 예정이다.

(한글: 성진우 인턴기자)

<관련영문기사>

Warm hearts still in short supply

Donations increasing quickly in Korea, but calls growing for greater tax benefits and social recognition of rich givers

The season of giving is back. From the sound of Salvation Army bells ringing on snowy streets to photos of young volunteers busy delivering coal briquettes to low-income neighborhoods, the spirit of sharing is alive across the country.

In December and January, Koreans donate around 70 percent of the yearly total of charitable funds, goods and services given back to society.

The country has seen dramatic growth in the amount of donations in recent years.

Individuals and businesses donated a combined total of 11.2 trillion won ($10.6 billion) in 2011, a three-fold increase from the 4.7 trillion won given in 2001, according to data released by the National Tax Service. Individual donations accounted for 63.5 percent of the total, or 7.09 trillion won, in 2011. Koreans who claimed tax deductions on donations gave 1.37 million won on average as of 2010, the NTS said.

A variety of channels and tools for giving have been developed by a growing number of charity organizations and community leaders. Philanthropists have the option of giving money, goods or in-kind resources such as their time, skills or knowledge.

Kim Joon-ho, a computer engineering professor at Dong Seoul College, is one of many philanthropists developing tools to promote giving, particularly through small contributions.

In May, Kim founded “Mirinae,” an online-based network of restaurants, cafes and flower shops that accept payments from their customers for future patrons who cannot afford to pay. “Mirinae” means paying in advance in Korean.

At a Mirinae member restaurant, anyone can have a free meal that has already been paid for by anonymous customers. The system was inspired by the “suspended coffee” movement, which started in Naples, Italy, about 100 years ago.

So far, over 120 local businesses have joined the network. Kim says that the amount of interest has exceeded his expectations. “I wished to have about ten businesses involved. I’ve learned that there are many warmhearted people in Korea,” he said. “I hope this project will give momentum to community-based social services and (help people) ... realize that even small changes can have an effect on our society.”

Low level of charity

Despite its prosperous economy and active civic movements, Korea still has a long way to go when it comes to making donations common and routine, experts say. The country’s tradition of bequeathing wealth to children, a lack of engagement by the rich and a deep public distrust of charity organizations have hindered efforts to foster a charitable environment, they added.

Figures show that, compared to many other countries, the country’s culture of giving is still in its infancy.

Korea, the world’s 10th-largest economy, placed 45th among 146 countries listed in the World Giving Index 2012, released by the U.K.-based Charity Aid Foundation.

In a separate study, individual giving in Korea accounted for only 0.14 percent of the gross domestic product (1.7 trillion won). The GDP share of individually donated money contrasts sharply with the United States and other advanced countries. The United States was the most generous country in the world, with $291 billion in donations -- about 2 percent of its GDP.

“The size of individual donations in Korea remains relatively small compared to other advanced countries because many wealthy people are not bothering with donations. They are hesitating,” said Jun Hyun-kyung, manager of the Center on Philanthropy at the Beautiful Foundation.

In a survey conducted by Statistics Korea, 54.8 percent of respondents said the best way to improve our culture of giving would be for leaders and rich people to step up their efforts to practice noblesse oblige. About 20 percent of respondents called for reinforcing transparency in the distribution of charitable funds.

The low amount of tax deductions for donations is a big problem, Jun pointed out.

“The country does not have enough tempting benefits to make the rich open their purses,” she said, adding that earlier this year the Finance Ministry further downsized existing tax benefits to increase tax revenue.

For instance, an office worker with an annual salary of 80 million won who donated 2 million won a year would receive only 300,000 won in tax deductions starting from next year, down from 480,000 won this year.

Experts say the new tax measures will increase the government revenue by 73 billion won a year. But they will also have a negative impact on individual donations, causing an estimated 1 trillion won of losses in charitable funding, experts say.

Along with insufficient tax benefits, another factor that discourages the rich from giving is the lack of social acknowledgement.

“The number of rich Koreans has been growing. But no one is applauding them and speaking highly of their decision to share their wealth. The rich are not trained to make changes,” Jun said.

The number of individuals holding more than 1 billion won in financial assets surged 80 percent to 156,000 in 2012, up from 88,000 in 2006. The total amount of financial assets held by Koreans surged to 461 trillion won from 287 trillion won in the same period, according to a recent report released by Hana Financial Corp.

History of giving

The nation’s first private nonprofit foundation was established in 1939 by the founder of Samyangsa, now a local noodle maker. The organization aimed to support aspiring students by offering education opportunities and better life environments. The number of nonprofit foundations increased even after Korea was liberated from Japanese colonial rule in 1945. Soon, though, the government began putting limits on charity organizations and restricting the giving of private donations to influential figures in the community.

“In 1949, the Korean government established a law to control donations, as part of its efforts to protect citizens from having their assets and money swindled from them by corrupted officials of local governments and small villages. The law and the tradition of limiting the role of private donations was in effect until 1997,” Jun said.

But with the emergence of civil society in 1999 and the early 2000s, the government started to loosen its control over the charity sector. The number of charity organizations in Korea surged around this time.

Three years ago, the Health Ministry, under the Lee Myung-bak government at the time, actively promoted a sharing campaign in the private sector, partly inspired by “The Giving Pledge” initiated by Bill Gates and Warren Buffett. The two U.S. entrepreneurs have urged other American and international business leaders to donate half their personal assets within their lifetime. As of July 2013, 115 billionaires have signed up, including some of the wealthiest entrepreneurs in the world, with pledges so far topping $500 billion.

“The Korean government started to promote philanthropic funding at that time because it realized that the giving sector could serve as an alternative (in helping) to meet a growing demand for public welfare,” Jun said.

The government will play a role as a mediator or an invisible hand to encourage leaders to return their fortunes to society as a force for good, an official commented.

“I believe that the power moving the U.S. society forward is its deeply rooted culture of giving. Korea has a lot to learn,” said Koh Chi-bum, director of the Division of “Nanum” (Sharing) Policy. The ministry is planning a nationwide campaign to promote charitable bequests next year.

By Cho Chung-un
(christory@heraldcorp.com)