카타르 월드컵경기장에 北 노예노동, 현대판 ‘이집트 왕자’

2022년 월드컵 개최지인 카타르 건설현장에서 일하는 북한의 이주 노동자 수천명이 임금 대부분을 북한 정부에 강탈당하고 있다고 가디언이 7일 보도했다.

이 매체는 현지 북한 노동자와 탈북자들의 증언을 인용해, 지난 3년간 카타르에서 일한 북한 노동자들의 급여 중 90% 이상을 북한 정부가 차지했다고 전했다.

“이들 노동자들은 본국으로 돌아갈 때 급여를 모아갈 수 있다는 기대감으로 일한다. 그러나 실제로는 급여의 10%에도 못 미치는 금액을 받거나, 아예 한 푼도 받지 못하는 것으로 나타났다”고 가디언은 전했다. 또, 도하의 건설현장에서 일하는 한 북한 노동자와의 취재를 통해 ‘우리는 정부에 외화를 벌어다 주기 위해 이 곳에서 일한다’는 말을 인용 보도했다. 

또, 루자일 시티 경기장 건설현장 중 한 곳에서 만난 북한 노동자는 가디언과의 인터뷰에서 “보통 우리 같은 사람들은 임금을 받지 않는다”며 “돈이 개인적으로 직접 들어오는 일은 없다”고 가디언에 말했다. 북한 노동자들은 아침부터 일을 시작해 다른 국적 노동자들이 현장을 떠난 뒤에도 오래 남아 밤까지 일한다고 가디언은 덧붙였다.

이 같은 현상은 외국의 북한 노동자들이 벌어들이는 돈이 북한의 주된 외화 창출원임을 여과 없이 보여준다. 북한은 북핵과 인권 문제 등으로 국제사회의 제재를 받아왔다.

2022년 월드컵 결승전이 열리는 카타르 루자일 신도시에도 북한 노동자들이 일하는 건설현장이 4곳 있는 것으로 알려졌다. 다만, 이들이 속한 건설현장이 월드컵경기장 건설현장인지는 확인되지 않았다. 

이 같은 노동 착취에 대하여, 인권단체인 국제노예노동반대기구(ASI)의 에이던 맥퀘이드 대표는 카타르 북한 노동자들의 임금 강탈과 지나친 노동 강도 등을 거론하며 “정부 주도의 강제 노동”이라고 비판했다. 카타르 정부에 등록된 북한 노동자들은 모두 2,800명에 달한다.

이에 대해 카타르 노동사회부 대변인은 “북한 노동자들로부터 임금이나 처우 관련 민원이 접수되지는 않았다”며 “우리 정부는 전세계 각국에서 온 노동자들의 근로 여건 향상을 위해 계속해서 노력하고 있다”고 주장했다. 시정 요구가 없으니 굳이 앞장서서 도와줘야 할 필요는 없다는 것이다.

탈북자 단체들에 따르면 전세계에 나가 있는 북한 노동자는 모두 6만5,000명에 달하며 주로 러시아와 중국, 몽골, 중동 등에 분포해 있다.

(코리아헤럴드 정주원 기자 = joowonc@heraldcorp.com)