[성매매 기획시리즈 ①] 몸 파는 남자, 돈 내는 여자

Published : Nov 9, 2015 - 08:57 Updated : Nov 9, 2015 - 11:55

성매매 특별법 시행이 10년을 넘었지만, 여성을 상대로 한 각종 서비스와 원정 성매매 등 법의 틈새를 이용한 변종 성매매가 판치고 있다. 본지는 특별법 실행에도 오히려 늘어난 변종 성매매 업소와 종사자들을 확인하고 법의 실효성에 대해 의문을 던졌다. 다음은 국내 변종 성매매의 실태와 과제를 짚어보는 기획 시리즈 중 첫 번째 기사다. -편집자

(Suk Gee-hyun/The Korea Herald)

카페에서 만난 그가 성매매자인지를 알아보는 사람은 없었다. 홍등가 여성을 바라보는 사람들의 시선엔 호기심, 욕망, 비난이 담겨 있기 마련이지만 카페 한 켠에 기자와 마주앉은 남자 성매매자의 존재를 알아보는 사람은 없어 보였다.

그의 건장한 체구에 잠시 시선을 주는 정도뿐. 그의 미미한 존재감처럼 남자 성매매자의 존재는 우리 사회의 드러나지 않는 어두운 그림자다.

기자는 A씨를 만나기 위해 고객으로 가장하고 여성을 상대로 한 ‘아로마 마사지’ 업소들을 찾았다. 웹사이트, 블로그, 카페, 카카오스토리, 홍보하는 방식은 업소마다 각양각색이었다.

특별한 마사지

자신을 ‘관리사’라고 소개하고 나타난 A 씨는 이 일을 시작한지 1년 정도 됐다고 했다. 자세히 밝히지는 않았지만 “운동 쪽이고 자영업을 준비하고 있다”라고만 설명했다.

그가 제공하는 마사지 서비스는 총 3가지로 시간과 정도에 따라 A, B, C코스로 나뉜다.

“A는 기본만 1시간 들어가는 그냥 아로마 마사지에요. B코스는 조금 더 깊이 마사지가 들어간다고 생각하시면 되고, C는 맞춤형으로 원하는대로 맞춰준다고 생각하면 되요. 대부분이 C를 받아요. 거의 다.”

그의 말에 따르면 이 특별한 서비스를 받는 고객 절반 이상이 20대 초반이라고 한다. 놀랍게도 임산부의 비중 또한 약 7~8% 가량 된다고 했다. 흔히 중년 여성이 많으리라 생각하지만 인터넷을 통해 음성적으로 홍보하는 특성상 젊은 여성들이 접근하기가 더 쉬운 것이다.

“대부분 고객이 외모도 재력도 평균 이상이에요. 자신의 라이프사이클에 방해받지 않고 즐기고 싶은 사람들이에요. 보통 외모적으로도, 경제적으로도 능력이 안 되는 사람은 술집이나 클럽가서 원나이트 하지 이런 서비스 이용하지 않겠죠.”

놀이 문화

그가 느끼기에 이용자들은 이것을 일종의 놀이문화라고 생각하는 것 같다고 했다. 피부관리 받는 사람들이 늘어나듯 특별한 서비스의 수요자는 갈수록 늘어난다는 논리였다.

기자가 접촉한 50대 여성도 같은 이야기를 했다. 친구를 통해 우연히 서비스를 알게 되 4년째 이용하고 있다는 B 씨는 인터뷰 내내 “운동”이라는 단어를 사용했다.

“운동을 잘 못하니까 마사지가 낫겠다고 생각한 거죠. 남들은 별로 못 느낀다는데 마사지 받고 나니까 자꾸 (몸이) 가벼워져서.”

성매매자를 바라보는 시선도 기존의 것과는 달랐다. 그녀에게서 죄의식은 찾아볼 수 없었다. B씨는 자신의 행위를 바람이라고 생각하지도, 불법이라고 생각하지도 않는 눈치였다.

“아무 생각 없었는데 그냥 다른 데로 눈을 돌려보니 그것도 좋더라고요. 아, 이래서 바람이 나는구나 그런 생각도 들었어요. 근데 해보니 좋았어요. 남편이랑은 사이 좋아요.”

내가 하면 로맨스, 남이 하면 불륜인 것일까? B 씨는 낯선 남자와 몸을 섞는 것과 바람을 피우는 행위에 대한 경계가 모호해진 것 같았다.

돈

A 씨는 돈으로 몸을 사고파는 일을 하지만 꼭 돈이 목적인 것은 아닌 것처럼 말했다. 대화 내내 그가 강조한 것은 성매매가 부업이라는 것이었다.

“이 직업은 좋아하지 않으면 못해요…. (본업은) 그냥 운동 쪽이에요. 프리랜서 여러 가지 하면서 자영업 준비하고 있어요.”

샵 내근 형태가 아닌 모텔이나 고객 집으로 가는 출장 서비스는 A 씨뿐만 아니라 남성 성매매자들이 모두 선호할만한 근무 환경 같아 보였다. 콜이 들어오면, 본업에 방해받지 않는 선에서 잠깐 시간을 내어 부수입을 얻는 일이 꽤 쏠쏠하다는 식으로 그는 말했다.

A 씨는 한 달 평균 수입을 가늠하긴 어렵다고 얘기했다.

아로마 오일 마사지만 진행하는 A 코스는 10만 원. 마사지와 애무가 포함된 B 코스는 12만 원. 성행위까지 포함된 C 코스는 15만 원이다.

그가 업소와 수입을 나누는 비율은 5:5. 그가 말한 대로 대부분의 여성 고객이 C 코스를 선택하고 주말을 제외한 주5일 하루 1명의 고객을 받는다고 가정하면 그의 월수입은 최소 150만 원으로 추정된다. 고객의 반응이 좋거나 콜에 성실하게 응하는 경우 업주가 더 얹혀주는 때도 있다고 했다.

단속

단속에 대한 우려를 표하자 A 씨는 절대 걱정할 필요가 없다고 기자를 안심시켰다. 유례가 없을뿐더러, 단속이 된다고 해도 입증할 증거가 없다고 말했다.

“성행위는 마사지하다가 남녀가 마음이 맞아서 하는 거니까…. 이건 남녀 사이의 문제로 봐야 하는 거죠. 단속은 정말 그것만을 목적으로 하는 남성전용만 걸려요.”

여성가족부 단속총괄 김수영 경위는 “단속을 할 방법이 없다. 여성 성매매자는 현장을 덮치면 혐의가 인정되는 반면에 남성 성매매자는 현장을 포착하더라도 여성 구매자가 본인의 성매매 사실을 인정하지 않으면 혐의가 성립될 수 없다”고 설명했다.

한국성교육연구소 성경원 소장은 과거에도 여성들이 지금과 같은 사회적 위치와 권력이 있었다면 비슷한 서비스가 있었을 것이라고 말했다.

“법을 피하면서 변종이 된 서비스 같아요. 즐길 건 즐기고 싶고, 걸리진 않아야겠고. 돈을 주고라도 갑이 되고 싶은 거죠. 현실에서 늘 갑인 사람은 없어요. 성관계할 때도 마찬가지에요. 돈을 주면 사람을 자기 입맛대로 할 수 있다는 심리로 하는 게 성 구매자의 심리 같아요. 돈이 많고 적고 이런 것보다는 자존심 이런 거 현실에서 못해본 것을 그런 데서 해보는 거죠.”

이번 취재를 하면서 기자는 일반적인 성매매 관련자들에게서는 느낄 수 없는 감정들을 읽을 수 있었다. 성매매자 A씨에게선 그 어떤 피해의식이나 슬픔도 느낄 수 없었으며 오히려 자존감을 지키고자 하는 인상이 강했다. 성 구매자 B씨 또한 성매매자들을 물건으로 취급하거나 약자로 보지 않았으며 자신을 범법자나 가해자로 생각하지 않는 눈치였다.

성을 파는 것은 약자인 여자이고 성을 구매하는 것은 강한 남성이라는 것이 보편적인 사회적, 문화적 관념이다. 남녀 역할이 바뀐 성매매 행위자들이 죄의식으로부터 벗어나 자유로울 수 있는 것은 그런 관념이 낳은 빈틈이 아닐까.

코리아헤럴드 석지현, 이다영 기자 (monicasuk@heraldcorp.com) (dyc@heraldcorp.com)

<관련 영문 기사>

Exposing ‘invisible’ male sex workers in South Korea

Some 10 years since South Korea enacted its antiprostitution law, new forms of sex trade have continued to evolve in legal loopholes, including sex services for women and overseas prostitution. With the law vocally opposed by an increasing number of sex workers, its efficacy has constantly been questioned. The Korea Herald will publish a three-part series shedding light on the hidden side of Korea’s sex industry. The following is the first installment. -- Ed.

(123rf.com)

At first glance, he looks like an ordinary young man in his late 20s. Casually dressed in blue jeans and a black sweater, the man also exudes an athletic vibe. Most would believe him if he claimed to work at a fitness club, or as a professional athlete.

The man, in fact, is a part-time sex worker targeting women. His job mostly involves meeting his female clients at a motel room, usually during the day, and offering “special” massage services, which includes intercourse upon request. “Almost a half of my clients are women in their 20s,” he said, when The Korea Herald met him posing as a potential client. “About 8 percent of them are pregnant ladies.”

According to South Korea’s antiprostitution laws, what he does is illegal and both he and his clients may face a maximum of one year behind bars. But when it comes to male sex workers, South Korea’s Ministry of Gender Equality -- which is in charge of regulating the nation’s illegal sex trade business – currently has no statistics.

“We’ve actually never had any data or reports on them,” said Choi Soo-young from the ministry’s Women’s Right Support Division.

It’s been more than 10 years since South Korea enacted its antiprostitution law, which criminalized both the buying and selling of sex. Yet the nation’s adult industry still flourishes, with new forms of the sex trade emerging.

With or without the Gender Ministry’s willingness to tackle such sex services targeting women, these male “massage therapists” have existed for at least 10 years in Seoul, according to reports and sources. And the industry may be more thriving now than ever-- all behind closed doors.

According to a 2005 investigative report by local weekly Ilyo Seoul, parlors that offer erotic massage services, including genital stimulation, were becoming increasingly popular among women in their 30s, especially in Seoul’s posh districts including Apgujeong and Cheongdam. Almost all services were given by male masseurs, who would sometimes use extra equipment, such as adult sex toys for women, upon request.

Today, the services for women have become even more discreet in the country where sex services for men, on the other hand, have been relatively more common and therefore face wider crackdowns.

"You don’t have to worry about getting caught (by the police) at all,” the male sex worker assured. “We either visit our client in her house (for the service), or meet her in a motel room. We are not doing this at a parlor. It’s all private. There’s no way the authorities are going to find out.”

The man offers three massage options -- courses A, B and C. Course A is an hour-long service consisting of a regular aromatherapy massage. Course B adds “sensual touches” to the mix. Those who choose to get the Course C, which costs 200,000 won ($177) per single session, can make any request they want, including intercourse. “Almost every client chooses to get Course C,” he said.

And it’s not even that hard to find such services online. Searching “yeoseong (women) massage” in Korean on popular search engines including Google and Naver, tens of thousands of results appear. One of the popular massage services for women is called the “Handsome Boy Massage,” while another is called “Luxury Aroma.” Some websites, upon logging in, offer seminude photographs of their massage therapists. The photographs remind one of bodybuilding competitions.

“Women like getting facials done,” the sex worker said. “It’s almost like that. I think (our services) established itself as a part of leisure culture. A lot of our clients are young women (in their 20s). Some women would (go to a motel) together with friends and get the service at the same time, in separate rooms.”

Shin Jeong-ae (not her real name), a 51-year-old married woman, has been receiving such massages, without intercourse, for the last four years. In 2011, she had a number of health issues, including chronic indigestion and leg pain. “I thought massage was a better option than working out,” she said. “My friend recommended it and I went for it.”

Shin usually asks her male therapists visit her home for the services, which she describes as “similar to caressing between a man and a woman.” Most of her therapists are in their late 20s or early 30s. “It’s such a stress-reliever,” she said. “My body feels so light after getting the services. It also helps with indigestion.”

Shin said she has a stable marriage with her husband, and does not feel bad about getting such services. “I don’t feel bad. It’s just massage,” she said. “But I once thought (while getting the service), oh, now I can sort of understand why people cheat.”

Sung Kyung-won, an expert in sex education, said the idea that men usually have higher sex drive than women is largely a myth. “I think buying sex has to do with power. Those who do it want to assert their dominance through purchasing sex,” she said. “I think more women would’ve paid for sex in the earlier years if they had the power and financial means to do it. I’m not saying that it’s morally right. But such an industry obviously exists because there is a demand. And more women are becoming financially independent.”

Indeed, the male sex worker said most of his clients are women with stable jobs and income. He said he also has an option of saying no to a client’s request to have intercourse.

“If I really don’t like the client, I’d just finish the service by giving the massage only for the entire two hours. And then I’d lie that I don’t give the ‘special’ treatments and she would call someone else for such services,” he said. “But I can’t do this too many times because it will make my employer unhappy."

The services’ main clientele also includes female sex workers, who visit these women-only clubs as a way of releasing their work-related stress. “I’d assume many female sex workers, especially those who work in bars and drink a lot at work, would use those massage services,” said a former female sex worker, who spent almost 20 years in the industry and preferred to remain anonymous.

“I know female sex workers who would visit those female-exclusive bars and clubs, and make the male workers go through exactly what they had to endure while serving their male clients, such as masturbating in public. The women would go crazy if they didn’t release their stress.”

While the male sex worker could afford to mostly greet clients who are “physically attractive and financially stable,” the range of clients received by the former female sex worker was less selective, and sometimes included those experiencing sexual dysfunction. She spent most of her income as a sex worker paying off her family debt. She never married.

The male sex worker, in the meantime, works as a freelancer in the health and fitness sector, and dreams of running his own business one day. He also dates women, keeping his part-time job a secret. “Of course they (his ex-girlfriends) didn’t know,” he said. “I can never let them know that.”

By Claire Lee and Suk Gee-hyun (dyc@heraldcorp.com) (monicasuk@heraldcorp.com)