[Exclusive] YouTube says account of singer convicted of sex crimes terminated according to guidelines

YouTube said that it decided to shut down the account of Go Young-wook, a former member of '90s band Roo'Ra who served 30 months in prison for raping minors, according to its guidelines, Monday.

“We have terminated Go!Youngwook GoDog Days channel in accordance with our Creator Responsibility guidelines, which prohibit off-platform behavior that harms YouTube’s community. This means that the uploader is unable to use, own or create any other YouTube channels.” a YouTube spokesperson told The Korea Herald on Monday.

YouTube's Creator Responsibility guidelines state that "as a YouTube creator, you (creator) should remain responsible both on and off the platform. If we see that a creator’s on- and/or off-platform behavior harms our users, community, employees or ecosystem, we may take action to protect the community."

According to the guidelines, the on- and/or off-platform behavior that may be considered inappropriate and result in penalties are behaviors that "intend to cause malicious harm to others" and/or "participate in abuse or violence, demonstrating cruelty, or participating in fraudulent or deceptive behavior that leads to real-world harm."

When asked whether YouTube considered Go Young-wook's content, which mostly featured videos of his daily life, including with his pet dog, as being inappropriate behavior that could lead to penalties under its guideline, the platform did not provide an official explanation as of Monday.

Regarding the shutdown of his channel, Go posted on social media platform X that he felt YouTube's decision to close his channel was unfair.

"It seems my YouTube channel was shut down overnight. I didn't upload any harmful content, yet it seems YouTube applied a rule (to shut down accounts) solely to me just because of my criminal record. I've already served my legal punishment, so why is it that some people are allowed to do this while others aren't? Is this really fair?" Go wrote on X on Friday after his YouTube channel was shut down sometime between Thursday night and Friday morning.

Go was sentenced to 30 months in prison in 2013 for sexually assaulting and raping three teenage girls. Released in 2015, he became the first Korean celebrity to be required to wear an electronic ankle monitor.

The launch of his YouTube channel in August, which showcased his daily life and attracted 5,000 subscribers, including a popular video of his pet dog that logged 300,000 views and in turn provoked a nationwide backlash, with many disapproving of Go creating content.

YouTube does not have an official platform policy that prohibits convicted criminals from uploading content on YouTube, unlike Instagram, where convicted sex offenders are banned from using the social media platform.

[단독] 유튜브, "고영욱 계정, 규정에 따라 폐쇄"

유튜브가 미성년자 성폭행 혐의로 30개월의 징역형을 복역한 룰라 출신 가수 고영욱의 계정을 유튜브의 규정에 따라 폐쇄하기로 결정했다고 발표했다.

26일 유튜브 관계자는 본지에 "유튜브 커뮤니티에 해를 끼치는 크리에이터의 플랫폼 밖에서의 행동을 금지하는 Creator Responsibility 가이드라인에 따라 Go!영욱 GoDog Days 채널을 종료하게 됐다"며 "(고영욱 씨는) 다른 유튜브 채널을 사용하거나 소유하거나 만들 수 없게 됐다"고 밝혔다.

유튜브의 Creator Responsibility 가이드라인은 현재 "유튜브 플랫폼 안팎에서 크리에이터의 행위가 유튜브 사용자, 커뮤니티, 직원이나 유튜브 생태계에 해를 끼치는 경우 유튜브는 커뮤니티를 보호하기 위한 조치를 취할 수 있다"고 명시한다.

유튜브는 그 예로 타인에게 악의적으로 해를 입히려거나 학대 또는 폭력에 가담하거나, 잔혹성을 보이거나, 사기 또는 기만 행위에 참여하여 남에게 실질적으로 해를 입힌 경우를 들었다.

고영욱은 23일 자신의 X 계정에 유튜브가 자신의 채널을 폐쇄한 것에 따라 불만을 토로하는 글을 올린 바 있다.

그는 “밤사이에 제 유튜브 채널이 폐쇄된 것 같다"며 "전과자라는 이유만으로 유해한 콘텐츠를 올린 것도 아닌데 유튜브 측에서 없는 규정을 한 개인에게만 적용시킬 수 있는 건가”라고 밝혔다. 그는 “법의 처벌을 다 치렀는데 누구는 되고 누구는 안 되고”라며 “과연 이게 형평성에 맞는 건지”라고 덧붙였다.

고영욱은 2013년에 세 명의 미성년자를 성폭행한 혐의로 30개월의 징역형을 선고받았다. 그는 2015년에 만기 출소 후 한국 연예인 중 처음으로 전자 발찌를 착용하게 되었다.

고영욱은 출소 9년 만에 유튜브 채널을 개설해, 주로 자신의 일상을 담은 콘텐츠를 업로드했다.채널은 5,000명의 구독자를 확보했으며, 'Fresh'라는 영상은 채널 개설 2주 만에 30만 회의 조회수를 달성했다.

하지만 일부 누리꾼들은 미성년자를 대상으로 성범죄를 저질렀던 고영욱이 유튜브 채널을 개설한 것에 대해 부정적인 반응을 보였다. 지난 20일에는 고영욱의 유튜브 활동을 금지해 달라는 국민청원이 올라왔고, 100명의 동의를 받아 공개 청원으로 이어질 예정이었으나, 그 전에 유튜브 채널이 폐쇄되었다.

타 SNS 플랫폼인 인스타그램과 메타와는 다르게 현재 유튜브는 범죄 이력이 있는 자에 대해 채널 개설 제한을 두고 있지 않다.

이윤서 기자 (yoonseo.3348@heraldcorp.com)